水上和空中的交通, 和陸上最大的差別, 就是沒有所謂正確的航線. 除非是小型系統, 例如划艇的河道就有規定的方向, 香港城門河的慣例是艇隻的前進方向應該靠左, 由於划艇是逆向運動, 船頭船尾的稱謂容易令人混餚, 左右方亦然, 所以自成了獨立的名稱, 正確的前進方向是舵手 (Cox) 面向的路線, 位於舵手的右邊是 Bow Side, 而左邊則是 Stroke Side. 這個概念除了應用在有舵的多人艇外, 一般單人艇也採用這個說法.至於在海上, 船的方向比較清晰, 所以中文稱船的左右側作左舷和右舷, 而英文則叫 Port Side 和 Starboard Side, 原因有多種說法, 最廣為人接受的說法是古代維京人習慣將舵槳 (Star) 裝置在右側, 而左側負責靠港口 (Port) 上落貨物. 左舷和右舷上均有交通裝置, 左舷上置紅燈, 右舷是綠燈, 方便船隻在沒有航線的大海中會讓, 例如一艘從西南往東北, 第二艘從西北往東南, 第一艘船會看到第二艘的右舷綠燈而前進, 相反第二艘會因第一艘船的左舷紅燈而退讓, 待船隻完全離開才繼續前進. 原來沒有固定航道的海上, 也有流動的紅綠燈.
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