煮製帶子碰到最大的麻煩莫過於是貨不對辦的大小了, 明明買回來的澳洲帶子大而肥美, 但往往爆炒或油泡後則縮成提子般大小, 要解決的辦法是在這些過程前先用坑眼水浸泡 5-10 分鐘, 讓帶子肉鎖住水分, 增加內部壓力, 落鑊時內外壓力抗行, 完成後就和原有的 size 一樣.
升降除了應用在音樂上, 也是印刷學上的術語, 還記得小時候學習英文書法的習作本嗎? 一般由四行組成(圖)來作為參考, 藍色的指導線被稱為基線 (baseline, 下) 和主線 (median, 上), 而書寫時需要高於主線的就是升部 (Ascender), 相反低於基線的就是降部 (Descender) 了, 兩條線的相夾高度嚴重影響到字體的設計效果, 不同的造型往往從這裡開始著手, 因此這個高度參數稱為 X字高 (x-height 或 corpus height); 另一方面, 印刷出來的大楷高度和升部高度也有輕微分別, 基本上升部線應比大楷線為高, 而不是書法簿上用相同的紅線表示. 不過關於升降部最有趣的地方是數字印刷, 由於英文字母在書寫時已可體會察覺到哪些字帶升部 (bdfhiklt), 哪些字帶降部 (gpqy), 兩者兼備 (j)以及純基本高度(acemnorsuvwxz), 但數字上慣性地採用劃一等高, 我們往往忽略其高低特性, 有時在書本上或會看到這類不齊線數字, 例如 Georgia 字體 (這個網誌), 這種數字樣式配用於英文印刷上, 以 0 1 2為純基本高度， 3 4 5 7 9 帶降部, 6 8則帶升部.
物理學在現實中和書本上的落差, 需要透過實驗來了解, 撞球也不例外, 如果單憑高考的物理知識, even 閣下可以得心應手地揮桿, 也未能打出一手好球.
論及世界上最偉大魔術師, 定非匈牙利魔術師胡迪尼(Harry Houdini) 莫屬, 胡迪尼本名為 Ehrich Weiss, 由於 Ehrich 和 Harry 發音相似, Houdini 則是對令一名法國大師 Houdin 的致敬, 他的藝名因此而來.
電影大師懂得利用鏡頭和演員運動的配合來製造氣氛, 有時從觀眾角度來看只不過是無關痛癢的小節, 卻增加了故事敘述的張力. 其中一個有趣的心理應用是關於動作的左右, 一般來說, 人類潛意識的動作方向應該是從左至右進行的較為自然, 由於小時候開始習字, 看書 (除少數地區外), 打遊戲機 (孖寶兄弟) 的固定向性均由左至右, 這種習慣會從心理上反映出來. 因此, 從右至左的動作會令人感到緊張和不快, 或爭加恐懼感, 敏感的導演會盡量利用這種現象來加強劇力, 例如主角被擊退時往往從鏡頭右邊向左邊離開, 而當他重整旗鼓, 重新得力再度出發之時, 則相反從左方進入, 或會面對從右至左出現的反角.
由於資源短缺, 節約能源已經不是新鮮的議題, 越來越講究利用再生能量替代化石燃料, 是一路以來的趨勢. 太陽能的使用亦開始普及, 不過大部分香港人既定地善忘且缺乏環保意識, 從來不知道本地太陽能的應用, 事實上早在三十年前一間位於赤柱的浴室已安裝了太陽能熱水裝置, 並陸續在一些市郊地點進行擴展, 也利用太陽能電池為各區小型自動天氣監察站提供電力, 相關技術和更詳盡歷史可以在機電署網頁查找.
不少朋友投訴本人過瘦, 原因是練習後消耗太多而未能立即補給, 這幾天銳意增磅, 飯後都一往甜品店加料, 希望情況有所改善. 不過在吃甜品的同時, 對很多名字都大惑不解, 回家後立刻查找, 也不乏有趣的小知識, 值得與大家分享.
在我這一代, 很少聽過撲滿這個名詞, 或者你會依稀憶及出現在華語經典"孤單北半球"的歌詞中, 其實撲滿就是國語或書面語錢罌的同義詞, 指的是存硬幣的容器, 不過傳統的撲滿是只有入口, 不應該有出口的, 以防孩子在儲錢時心思思拿錢出來花費, 必須謹慎考慮或直到存滿才可以打碎使用, 而撲滿正正是"打破滿了的"的文言代指, 現在基於環保理由, 很多存錢罐都設有膠塞出口, 真正的撲滿已不復存在.
前幾天看了老電影 Network (1976), 香港譯作電視台風雲, 講述一名神經質節目主持人 Howard Beale 面臨被解雇竟能力挽狂瀾, 再創神話, 最終被暗殺的傳奇故事. 當中涉及了一些電視台高層的利益關係, 對白精彩且沒有悶場, 導演就是拍過 12 怒漢 (12 Angrey Men) 和黃金萬兩 (Dog Day Afternoon) 的天才盧梅 (Sidney Lumet), 還有追封影帝彼得芬治 (Peter Finch) 主演 Howard Beale 一色, 磅礡火花可想而之. 其實 Peter Finch (圖) 就是英國登山專家 George Finch 的生父, 後者曾和具有爭議的首登珠峰者 George Mallory 有過一段過節, (可參閱 Jeffrey Archer 小說 Paths of Glory), 後來更成為了化學科學家, 獲得跟諾貝爾獎相差無幾的 Hughes Medal, 比他父親更為傳奇.
說到 2010 年目前最具代表性的電影, 一定非潛行空間(Inception)莫屬, 導演兼編劇 Chistopher Nolan 的精彩佈局, 加上迪卡比奧, 渡邊謙,哥頓利域等一眾演員的精湛演技, 令觀眾無不動魄驚心. 故事中的細節摻入了很多哲學和物理的概念, 夢境的虛實活像兩者的共存和表裏. 不過原來路蘭所描繪夢境的深層 limbo 卻源自宗教的死後意識, 好奇的朋友或會對此作查考, Limbo 其實就是猶太教所謂的靈薄獄, 教徒相信是耶穌降生前猶太先知死後所處地方, 因為他們對彌賽亞存疑, 卻遵守舊約的律法, 所以認為這群先知罪不致下地獄, 靈性又不足以升天堂, 彌留在這個名為 limbo 的空間, 後來更有學說將這個空間 apply 在夭折嬰兒的靈魂上, 認為這些未受洗的嬰孩, 沒有進入天堂的資格, 但由於缺乏自我意識, 也不該被譴責和處罰, 同樣久長活於靈薄獄內. 靈薄獄的概念獨特偏激, 當然惹來很多宗教界和哲學界人士的爭論, 不過作為基督徒, 應該清楚自己的立場, 我們相信耶穌流寶血時, 人類的罪已被洗淨, 並賦予自由的意志, 所以人犯罪是自身問題, 胚胎中的嬰兒已經從原罪中獲釋, 所以靈薄空間的概念不應成立.
香港書展年年去, 食品展倒是第一次入場, 除了少了"靚模"的出現外, 展場依舊人頭湧湧, 擠迫得水洩不通, 呼吸和行動都十分困難, 加上食品只是在價格上吸引, 品種跟平日市場沒有明顯分別. 如果不是免費入場, 很難想像會再有下次.
不少朋友趁暑假旅行, 而台灣必定是港人熱點, 看到跑友陽明山馬拉松暨東岸 8 天 7 夜以及同事們南部之旅, 煞是羨慕. 他們不約而同都有安排墾丁作觀光景點, 看來這個國境之南的風景區經過海角七號的洗禮, 越來越吸引外地遊客.
一提起大美督, 大家自然聯想到戶外活動, 例如一年有最少四五場長跑賽事在船灣水壩舉行, 最有代表性當然是年頭的美津濃半馬, 高手雲集甚具睇頭. 另外也有越野單車的賽事, 以及行山遠足的活動, 都在大美督附近一帶. 甚至在那邊燒烤野餐的年輕男女, 很多都選擇單車而非搭乘巴士作交通工具, 可見該區和運動的關係密不可分.
跟外國人交談, 最怕就是當討論到關於生活的細節, 原因是對小事物英譯的認知的缺乏, 尤其是當那些東西有了在地的口語綽號, 不能順從正常思維翻譯, 便要花費大量周章時間解釋.
弦樂之所以難控制, 是由於樂器本身沒有刻度, 需要憑經驗作出正確的按弦, 而其中一則笑話描述得很貼切, 形容提琴的按音跟閃電沒有分別: 永遠不會在相同的位置上落腳兩次. 雖然有點跨張, 不過也是事實一種, 只是聽不出其分別.
男士打Tie方法有很多種(參 Day 89), 原來女士打絲巾也同樣複雜, 一條方形的絲巾, 做型千變萬化, 著名的打法有巴黎結, 西班牙結, 牧童結和鳳蝶結等, 而玫瑰結就是比較高層次的打法, 一般做法是先把絲巾45度放置兩角向內對折, 呈現匯豐銀行的形狀, 繼而對折的次數就決定了絲巾的粗幼, 最後的步驟是打結做型, 跟領帶的情況相若, 具體方法可以在網上和書本中查找. 不過本人覺得絲巾形態變化比領帶要多很多, 很多時候領帶不同的打法在視覺上只存有輕微落差, 所以曾蔭權也有他打領結(煲呔)的道理, 方法少, 唔使煩.
聽到炒貴刁, 大家不免對其辛香味道垂涎, 名字上聽起來雖然很有貴氣, 不少人誤以為是昔日皇室食物, 其實剛好相反, 炒貴刁是一種很平民化的菜式, 只不過貴刁為台語的粿條(粿條是潮州的米製品, 呈扁條狀)的同音字, 才會產生錯覺.
摺紙一般是小朋友興趣, 很多人都會這樣想, 如果到長大以後仍愛摺紙, 尤其是對男性而言, 那大概給人很"電車"或"娘娘腔"的印象, 其實這個想法有點偏頗, 隨便地跟從教學書上摺紙當然比較膚淺, 不過當技術達到某一水平, 凡涉及創作, 就成為了一項訓練思考和手藝的活動, 在看到實物的同時利用平面的紙張製作出立體的形狀, 基本上是一個 2D 到 3D 的 mapping, 缺乏一點數學頭腦也難以做到.
身為香港人, 覺得最自豪就是擁有一套十分完善的鐵路系統, 而且越更發達越趨方便. 不過印象最深刻還是停留在小學三色線地鐵年代, 尤其是在電視上經常看到校際常識問答比賽問及關於地鐵站的數目, 主持人毛孟靜還沒有把題目說完, 總有隊伍提早按燈並說出正確的答案-38個. 到現在經歷了兩鐵合併, 又加入馬鐵, 西鐵, 機鐵等不同的系統, 鐵路站數已經達七八十個, 而且還有很多發展中項目, 相信說得出鐵路站數的人少之又少.
在街上看到渠蓋, 可能已經習以為常地當作地板的一部分, 甚少留意其大小和型態上的不同, 小型的渠蓋一般是通往氣渠, 而大部分大渠蓋則是通往排水渠, 而水渠又有圓蓋和方蓋之分, 分別在於圓蓋水渠用來排雨水, 方蓋則是污水渠, 簡稱圓清方臭, 所以下次"有幸"看到工人從方蓋渠口爬出來應該學會三舍退避, 以免沾上惡臭. 而排水程序兩者也有很大差別, 雨水渠把雨水直接流進大海, 污水卻先經過污水渠集合去污水處理廠, 進行過初步淨化後, 才再經由大渠排出去公海水域, 這亦正正是香港淨化海港計劃的核心步驟之一.
上週末去了深圳, 一如以往買衣服, 看書和瘋狂掃美食. 其中位於華強附近的巴蜀風四川餐廳為我們到訪的熱點, 已經一連三次在那邊午飯, 是次最感人的食物非水煮魚莫屬了, 魚身相當香滑且爽口彈牙, 辣味透過美蕾觸動著每個神經末梢, 雖然身處在炎炎夏日吃得汗流浹背, 也覺得十分值得.
前幾天談月光餅, 令我想到一個關於月光的物理問題. 在晚上, 人類總對天空有種莫名其妙的依戀, 是幻想空間的延伸, 月亮和星宿就像一些現實與永恆的交匯天體, 讓思想投射有著陸的可能, 似有若無, 找得到, 卻捉不緊. 月亮最美的一刻, 莫過於是在月相的上弦前和下弦後, 即娥眉和虧眉兩種彎月, 看起來總像是一個蓋上了神秘面紗的臉頰, 只透露一點光芒, 既陌生又熟識.
說起火山, 大部分人都懂得把火山分為死火山, 活火山, 睡火山類別, (睡火山是活火山的一種, 只不過是在一段時間內沒有噴出岩漿.) 卻比較少人知道一種稱泥火山的獨特類火山天然地景, 這種火山只有泥漿, 並沒有高溫的岩漿, 是當天然氣從地殼裂縫中噴出時把地下液體一併帶到地面堆積而成, 呈現一個個灰灰黃黃的小山丘, 且仍會噴出氣體,一般都是甲烷(Methane, CH4), 二氧化碳和氮氣.
遊黃山時遇上下雨天, 濃霧底下不免有點失望, 不過已經比想像中理想, 只是照片有點像仙境說. 好友吳靜告知原來當日省領導到訪, 聞說地區政府施行人工提前降雨, 好讓領導在良好天氣底下遊覽觀賞. 後來我們在北海賓館附近把消息告知了沿途碰上的哥倫比亞旅客, 他們表現得相當訝異, 顯然對這個物理應用未有所聞. 其實人做降雨在大陸頗為普遍, 做法是把雲中的小水滴變大, 因過重降下而成為雨水. 一般是透過撒種鹽水加以催化, 利用高射砲把鹽水射至目標雲端, 或在嚴重情況下利用飛機直接下撒, 而過冷的地區則需以乾冰代替鹽水. 其實除了在中國這個文明地方能夠這樣應用來慰藉偉大的領導外, 人工降雨還會使用在天災之中, 例如在美國會用來減輕年度降冰雹量, 對抗旱災, 也有撲滅火災的功效.
中秋快到, 月餅自然成了節日寵兒, 不過大家應適量進食, 以免影響健康. 原來除了月餅外, 還有一種叫月光餅的食物, 雖然兩者關係密切, 卻千萬不要把兩者混淆. 月光餅即番薯餅或芋頭餅, 由於昔日物質短缺, 貧窮人家買不起昂貴的正式月餅, 一如電影歲月神偷中所描述供月餅盒是何其奢侈, 他們便以番薯芋頭等廉價貨代替棗泥豆沙作主要餅餡, 並稱之為月光餅. 製作過程也相對簡單, 先把番薯蒸熟顏碎弄成番薯泥, 再加入糯米以增加密度, 中間加入砂糖增加味覺, 然後搓成球狀再壓扁成圓餅, 用麵粉製餅皮裹著餡料, 外層可再放芝麻, 最後放在爐裡烘烤, 就成了可口的月光餅. 只可惜月光餅在香港市場經已式微, 新一代的小孩對此可能一無所知, 反而慢慢地變成了台灣的特色小食.
四葉草就聽得多, 三葉結 (trefoil knot) 就可能未有所聞, 三葉結是一種數學拓樸上的紐結, 拓樸學 (topology) 相當複雜, 也算是數學上的神級領域, 當然不在此細探, 不過最起碼可以知道三葉結是一個不能解開的紐結系統. 三葉結的形態有時會用在標誌設計上, 例如昔日亞視的台徽就不折不扣地是一個三葉結 (圖).
上環一帶有大量海味店舖, 尤其是在文咸東街和文咸西街一帶, 成為了該區的特式. 文咸其實和般咸一樣都是指香港的第三任總督 Bonham, 只是譯法上的差異. 一般我們稱那些海味店舖為南北行, 並往往把兩者劃上等號, 其實這是一種誤解, 正確的理解應該是: 海味店是南北行的子分類 (subset). 這先要說南北行的由來, 南北並不是指貨源的廣闊, 而是運送貨品的向性. 由於香港在開埠後成了中國南部和北部的中轉站, 凡從事這類物流業務的商行便被稱為南北行. 上環具有沿海的地利位置, 文咸東西街便成了南北行的代指. 只不過是大部分的南北行都以海味食品或藥材作為進出口, 所以才令市民有一種錯覺. 大家倒可以參考一下南北行公所組織 (http://www.nampakhongassn.com/main.php) 的會員名單, 就明白當中涵蓋層面的廣泛.
香港人喜歡吃桃駁李, 卻存有不少的誤解, 其實桃駁李的命名本來就是一種謬誤, 以為是桃樹和李樹接枝而種植出的合成果子. 原因是桃駁李的表面質地跟李子(Plum)沒差, 味道卻與桃子(Peach)相似, 而且桃李同屬梅屬(Prunus), 雜交可能性甚高. 後來經研究顯示, 才得知桃駁李是桃種的一個變種, 與桃子只相差一條退化基因, 但桃駁李名稱已廣泛流傳, 成了約定俗成, 也繼續 mislead 著普羅大眾. 另外也有人把桃駁李寫成桃駁梨, 更加是雙重錯誤, 雖然桃李和梨同屬薔薇科, 不過前兩者為梅屬, 後者為梨屬, 有較大分別. 所以要以正視聽和概念, 一律改叫為油桃才可免去混淆.
當你努力提款, 準備瘋狂消費的同時, 有沒有留意一下銀行的小標誌? 對於恆生銀行的 logo大家可能並不感到陌生, 不過又好像說不出是甚麼東西, 充其量只知道是古代的貨幣. 其實這種貨幣稱為布幣(圖), 屬於中國古代貨幣的第二階段, 是繼貝幣以後發展出的一種新錢幣, 在春秋戰國時代開始出現, 別以為跟布疋有關, 實際是在古代農具上, 有一種稱為"鎛"類似鍬鏟的青銅工具, 布幣出現以前, 人們拿這種挖土工具以易物, 但礙於物件外型不便交易, 周景王便把這種農具鑄成象徵性的同形貨幣, 不久成為了公認的交換媒介, 由於鎛和布聲音近似, 所以稱為布幣. 這些獨特的銅幣做型上也很講究, 跟原本農具一樣, 劃分了不同部位, 例如中間的直線為中脊, 旁邊稱為郭, 另外也有首, 肩, 背, 足, 襠等部份, 肩足也有不同變化, 有平肩, 斜肩, 尖足, 孤足等, 代表了不同的價值. 布幣上的圖案則是古代文字, 大多是甲骨文, 內容豐富, 難以考究其實際意義, 而恆生銀行上的圖案, 本人已花大量精力查考, 也沒有找到任何相類的古字, 相信是設計 logo 的同時, 把恆生二字加以象形所得.
品味這種虛無飄渺的東西, 每人都有不同的態度, 有人比較喜歡非主流, 有人隨緣隨意選擇, 而我則喜歡順隨得獎的事物, 邏輯是由於每一方面的知識也想涉獵, 時間所限, 口碑對我來說比較重要, 例如在閱讀上外文書一般是諾貝爾文學獎, 布克獎(Man Booker Prize), 普立茲獎(Pulitzer Prize)及國家書獎(National Book Award)得主, 中文書則是文學雙年獎, 當代長篇小說年度最佳獎, 紅樓夢獎等, 待有空餘時間或朋友特別推薦下才會接觸其他作品. 至於電影, 自然是奧斯卡, 金球, 金馬, 柏林, 威尼斯, 康城, 辛丹斯不同參選或得獎電影. 除此之外, 也會參考網站網路電影資料庫(www.imdb.com), 雖然很多人說結果缺乏客觀, 但也不失為一個大約的準繩, 使用該網站的客戶也日益增長. 當中最佳250部影片的名單可說是我最常訪問的頁面, 也應該在八月底完成整個名單, 小心眼的朋友或會發現榜上電影的分數與電影頁面分數的出入, 這是IMDb為避免惡意評分調整計算的做法, 算式是先篩去不常訪用戶, 再把投票得分和全站平均得分以經常投票數及自定的基本票數比例相加, 所以票數越多越反映真正得分, 根據經驗所得, 這個"金榜"雖然未見十分中肯, 卻有很高的敏感性, 即大部份賞心的電影打出高分數, 具有很少的假陰性 (false negative) 評級.
香港行山愛好者一聽到天梯, 自然會想到西貢嶂上的千多級樓梯, 雖然級數數字驚人, 路段卻只屬一般難度, 事關級與級之間距離短, 每級高度亦不大, 肯花一點時間和恆心, 完成並不會太辛苦. 相反雞公山和鳳凰山, 梯段較嶂上來得短, 卻由於層級的高度參差, 不少達半身高度, 步行起來相當吃力. 而關於樓梯的紀錄, 因為數法有爭議, 並未有正式的世界之最, 不過以我所知道廣東增城白水寨興建的"天南第一梯", 一共上朔9999級, 也應該是代表之一.
