Day 273: 伽利略大炮

桌上小擺設可以透析到一個人的性格及喜好, 而對於數理科教師的桌面, 除了會聯想到一大疊一大疊的學生作業外, 往往也置放了一些思考玩具, 例如扭計骰 (魔方), 孔明瑣, 及九子連環等.

或許是因為小時候的回憶特別惹人懷念, 於我印象比較深刻的反而是牛頓擺 (Newton's Cradle). 母親在一間中小型的教會書室工作, 小學暑假的時候便會不定期探望 (搗亂), 而櫥窗上五顆鐵球的擺設就是我最喜愛的玩具. 當然到了高中年代才知道其正確名稱為牛頓擺, 是於 60 年代發明的物理演示小儀器, 透過球體碰撞證明能量守恆和動量守恆的概念, 不過試想昔日的我又豈會安份守紀地依照指示使用呢, 通常到最後都要母親花光氣力, 好不容易地解開相互糾纏的吊線才能放回原位, 繼續成為待售商品. 除了牛頓擺外, 伽俐略大炮 (Galilean Cannon) 也是同類型玩物, 從上而下由小至大的球體組成 (圖), 當整串球體垂直下墜時最高的一顆球粒會以幾倍的高度反彈, 其實這個驚人的效果同樣是能(動)量守恆法則的演示, 位於頂球以下的球排將動量上傳而成, 可惜在香港較難找到玩具實物, 想試驗恐怕要自行設計, 大家或可參考一下以下短片的做法, http://www.youtube.com/watch?v=L6SKQYfpqHc.