魔術的起源說法眾多, 真正的歷史大概已不可考, 不過假若印度是魔術王國, 應該無人非議. 單從日常所得知的印度經已夠神秘, 巫術和魔術往往在一線之間, 著名的發明有繩子戲法, 球與杯戲法, 綠芒果戲法等等, 而生於二十世紀初的南布提利 (Vazhakunnam Neelakandan Namboothiri) 可算是現代印度魔術的先驅, 把傳說中的戲法一一復刻, 並慢慢提高魔術的藝術價值, 成為一種更具視覺娛樂的新浪潮.
要深入了解台灣文化, 最少要知道眷村是甚麼, 一般指民國政府為國共內戰後遷居台灣的軍人和家屬興建或配給的村落. 且不談論國共內戰的故事, 畢竟是一個多麼令人心酸的殘酷史實, 只在這裡推介大家閱讀龍應台(也是出身眷村)的大江大海一九四九, 就明白今天發達的台灣並不理所當然, 背後還仰賴很多榮民的努力.
有看過英美版殘酷一丁的朋友, 一定對"Yoda-lay-eee-ooo lay-eee-ooo"一類真假音快速轉換歌曲印象深刻 (http://www.youtube.com/watch?v=bDDEk2AMJAI), 甚至在喉糖廣告也有出現, 這種唱法原來有個叫 Yodel 的學名, 中文普遍譯成約德爾唱法. 相傳是由阿爾卑斯山的山歌演變而來, 利用胸腔與頭音的不斷轉換來造成大幅度高低音上落的效果. 而頭音就是平日所稱的假音(falsetto)了, 原理是通過聲帶的韌帶邊緣相互振動而產生遠比真音音域上限為高的歌聲. 約德爾唱法的難度之處在於真音和假音的迅速變化, 把唱點一直保持在兩者的安全範圍內, 當然需要大量的發聲練習以及清楚自己的發音位置, 有興趣嘗試的朋友可參考以下網址: http://www.yodelcourse.com/
提起菊科植物, 大部分人會想到其中藥作用, 例如清熱的菊花茶, 原來菊花也有滅蚊的作用. 除蟲菊為菊科裡的一種草本植物, 是天然殺蟲劑內的主要成分, 一般蚊香就是由此製成, 除蟲菊胚珠內含一種使蚊蟲抗拒的元素 Pyrethrin, 中文稱為除蟲菊精並帶有毒性, 不可以過量吸入, 所以使用時必須保持空氣流通.
外國擁有很多大型煙火秀, 令不少朋友誤會煙花是洋人玩意, 其實煙花為中國人所發明, 是先由宗教節日祈福的鞭炮演變過來. 根據記載, 在明代之前, 大部分鞭炮煙火皆為貴族及皇室而舉辦, 後來才成為節日慶祝的普及文化. 時至今天, 節慶煙花文化已經傳遍世界各地, 款式層出不窮. 當中製作原理簡單, 只需引爆火藥, 並把釋放出的能量有效地轉化為光能和聲能就可以, 至於五彩繽紛的效果, 則由火藥內不同金屬所產生的火焰顏色形成. 例如紫色通常為鉀, 藍綠色一般為銅等, 理科生應該早在會考中接觸過, 而高度和大小則由火力來決定.
想開始學習紙牌魔術的朋友, 美國撲克公司的 Steamboat 系列(圖)是物美價廉的首選, Steamboat 的撲克牌比單車牌(Bicycle)為薄, 牌質前後不同, 牌面沒有泡光, 跟一般啤牌相似, 背面則和 Bicycle及Bee 一類相同. 這種設計可讓玩家嘗試不同的質感, 重點是 Steamboat 的價格為 Bicycle 的一半, 且在大型文具店可以找到.
回南天對於香港人是每年一度的惡夢, 泛指華南地區天氣回暖以致濕度回升的自然現象, 家中的牆壁牆角無不滲水發霉, 主要原因是中國南海的季候風與北方寒流對衝而形成靜止風, 卻又因兩方風力不同而變得不穩定, 今年的天氣更為古怪, 回南天遲遲在四五月沒來, 反而在六月底開始, 並且逗留了很久, 而碰巧香港在八月沒有公眾假期, 實在令人難以忍耐.
終於有機會看到電影影子滅殺令, 伊雲麥葵格(Ewan McGregor)的精湛演出可說是票房的保証, 他的蘇格蘭口音, 加上緊湊懸疑的劇情, 成為一零年以來我最喜愛的電影之一. 唯一有點批評的是片名的中譯, 隱藏了原名的意思. 香港和大陸的翻譯一向"出眾", 往往不實地加入主觀的見解, 其實原名The ghostwriter就是"代筆"的意思, 一般都是為政客和知名人士寫自傳或半自傳, 一如電影中伊雲麥葵格飾演的角色. 現實世界中, 甘迺迪的傳記就證實是由代筆所寫, 而現在很多政客也採用半代筆, 自己口述, 再由寫手記錄, 代筆根據事件重要性更改時序和份量, 主要目的是增加趣味及可閱性, maximize 市場需求. 除了非小說類書籍外, 代筆也活躍於流行小說界, 例如 Rainbow Six 小說作家 Tom Clancy 在 Splinter Cell 系列就由另一知名動作小說作家 Raymond Benson 所代筆, 用以維持 Tom Clancy 小說的產量. 至於學術界, 請倡手撰寫的 paper 更是司空見慣, 敢情很多研究生都是他 supervisor 的代筆. 另外在音樂界, 也有專門的代作曲家, 而莫札特就是其中之一, 代權高位重人士創作音樂是他收入來源之一.
對於面部比較圓潤的人, 瀏海和兩邊的頭髮可說是責任重大, 兩邊可以透過上厚下薄的層次來做成天然捲曲以遮擋雙脥, 而瀏海則用來遮蓋額頂不太雅觀的肉色. 瀏海的名字獨特, 當中也不乏典故, 從網上查找也可以有四五個不同的版本, 當中最為廣泛流傳的是唐代劉海兒的故事, 話說這位仙童前額總是被頭髮覆蓋, 後人學傚故稱作劉海, 其餘版本也有說是古時女孩喜歡垂下額頭中央的胎髮而不剪去, 所以當成人以後仍保持髮型就是'留孩髮', 瀏海由留孩發音演變出來, 還有就是唐高宗時代宰相上官儀孫女上官婉兒的故事, 據說上官婉兒被政變成功的武則天下令施以墨刑, 即先以刀劃破面部，然後在傷口處塗上墨炭, 使受刑者留下永久烙印的酷刑. 但是後來武則天為了保護婉兒，在行刑時竟只用硃砂在額頭前刺梅花. 不過畢竟也是被羞辱的印記, 所以上官婉兒從額頂梳下一些頭髮遮擋圖案, 並稱之為劉海.
個人對台灣的喜愛, 除了風景和食物外, 音樂也佔有很大的比重. 一來是歌手普遍的歌唱技巧比香港來得優質, 其次是周邊製作也很認真, 例如音樂MTV的設計, 打從光良作品"第一次"MTV的推出, 本人已深深愛上周格泰導演的風格. 周導強烈注重MTV的故事性以及故事的完整性, 誠實無留地把劇情和音樂結合, 避免了"有的沒的"式的文藝, 觀賞時更具娛樂性, 也不乏發人心省的感動.
喜歡研究電影的人, 一定會接觸一些已故的巨擘導演, 例如寇比力克(Stanley Kubrick), 希治閣(Alfred Hitchcock), 李安尼 (Sergio Leone), 塔可夫斯基(Andrei Tarkovsky), 褒曼(Ingmar Bergman), 黑澤明等, 他們的名字都經常在電影課本中被提及, 而事實上當代具有欣賞價值的電影大部分都是受他們的概念和方法所影響, 有些情節現在可能覺得理所當然, 但在當時算是一種破格, 所以絕對是非看不可, 值得細味.
上週末過得的確充實, 清早從屯門作了23公里的中慢速長課, 繞了天水圍一圈也經過了元朗才折返, 和女友吃過翠華最愛的早餐B和奶油豬, 下午又唱了久違的KTV, 晚上去了大坑民聲冰室和小甜谷, 也剛好碰上了鄭融和老闆娘谷祖琳, 可惜回家時突然滂沱大雨, 斧山道兩旁的行人路壆位頓成了小水塘, 令我有點狼狽.
現代魔術師的隱身方法層出不窮, 對於一些螢幕魔術師, (意即真正的表演對象為電視機旁的觀眾, 而電視機內的觀眾是配合的工作人員), 色鍵(chroma key)可說是他們的恩物, 尤其以現在的發達科技, 幾乎沒有漏洞可言. 其實色鍵就是貼紙相機後方的綠色屏幕, 也有以藍色為佈景的, 因此多被稱作綠屏或藍屏, 這是由於紅藍綠為三原色光, 即互不相干的三個元素, 最容易獨立除去, 但礙於人的皮膚是類紅色, 所以不常採用紅屏. 透過簡單的 image processing, 電腦先認出屏幕前的物件, 再把餘下的屏幕顏色改變成自定的背景, 製作出特別的效果. 魔術師只要穿上與背景顏色一樣的衣服, 就可以消失於無形. 另外新聞報導及天氣報告是色鍵的主要用戶, 若果參觀過電視台, 就會留意到天氣報告報導員是指著後方的藍板而非真實的氣象圖來報導, 卻利用前方的視象來確定相對指示的位置. 最後色鍵的另一大用處就是電影拍攝, 而在2002年拍攝的蜘蛛俠就出現了一個技術難題, 蜘蛛俠的下身為藍色, 面對著綠惡魔, 不能採用同一塊色鍵去處理, 最後使用了兩塊屏幕再由電腦合併才得以順利完成.
電子遊戲中的最經典, 一定要數到俄羅斯方塊, 從名字上不難猜到這個遊戲是俄羅斯的出品, 創作人為科學家帕基特諾夫(Pajitnov), 在1984年利用電子程式編製, 大家可能好奇作品的靈感與概念, 其實都在遊戲的英文名稱 Tetris 中找到解答. Tetris 可以分開兩方面理解, 一是代表 Tennis 的字形 Te__is, 是由於帕基特諾夫熱衷網球運動, 另外就是代表 "4" 的字首 Tetra, 因為遊戲是利用4個方塊所組成, 所以結合了兩者就成了 Tetris. 這也解釋了為甚麼沒有其他板塊形狀的出現, 圖中所示的7個款式已經是所有可能的組合, 其中三款為對稱樣式, 他們還有各自的象形英文字母, 分別是 I T O (J, L) (S, Z), 雖然有如此方便的代碼, 俄羅斯方塊卻不能以實體進行, 原因是地心吸力在當中被改寫, 更顯得遊戲的獨特性.
除了跑步和撞球外, 另一個旅行生活體驗就是逛菜市場. 黃山市的菜場集中在老街附近, 很小的一個地方就有各式各樣的食材, 衛生情況也跟香港沒差, 而印象最深刻的是滿地的小龍蝦, 大概可以想像裡面沒有多少蝦肉, 基本上是吮吸拌入龍蝦鮮味的醬汁, 所以做法至關重要, 麻辣龍蝦在安徽省為合肥的特色食物, 首先必須以薑蒜爆鑊, 加入龍蝦略炒後再放已炸過的辣椒及豆瓣醬, 當顏色開始發紅時平面水蓋過龍蝦炆至收水, 加入味粉和鹽, 待數分鐘後再加入檸汁和芫茜便可上碟.
這趟旅程, 是繼上次06年在浙大開會以後再次踏足杭州, 感覺和三年前相去甚遠, 唯獨西湖景色依然感人, 我和同行 Justin 趁最後一天的清晨作了環湖慢跑, 在薄霧中看不見對岸的情況下完成了這13公里, 收集美景的同時也十分滿足.
終於完成了2010的首個旅行, 多得當地人吳靜和好友艾艾的熱心襄助, 令我和同伴的旅程十分充實和豐富, 而且經常以超低價格入住豪華酒店, 有點受寵若驚, 我們也按照原定計劃在登山和旅遊外作了兩次慢跑和撞球, 更加錦上添花.
史提芬京的小說, 給人的感覺就是驚慄, 其實他的鬼才又豈限於此, 個人極力推介他的中篇小說集 Different Seasons, 中文貼切地譯為四季奇譚, 收錄了四個非以恐怖為主題的故事, 四種不同的滋味以四季來喻示, 眾所周知 Stephen King 的電影常被改編成電影, 例如閃靈, 綠里奇蹟等, 而四季奇譚就有三個如此的故事, 包括長期高踞國際電影資料庫 IMDB (http://www.imdb.com) 榜首的月黑高飛 (Shawshank redemption), 改編自春天監獄故事的 Rita Hayworth and Shawshank Redemption, 究竟這位五度結婚, 充滿傳奇色彩的性感女神希活跟越獄有甚麼關係? 就留待未看過的觀眾自行發掘. 另外夏天故事 Apt Pupil 就改編為電影納粹追兇, 以及秋天 The Body 的電影站在我身邊 (Stand By Me), Stand By Me 在 IMDB 同樣是神級電影, 在首 250 名單上榜上有名, 雖然與其餘 Stephen King 上榜電影相比屬於小品類別, 卻把人生最美好的一刻細緻誠實地刻畫出來, 故事講述四個小男生在中學前暑假的一次探險之旅, 在途中面對了一些危機, 也共享了一些燦爛的時光, 在野外的火堆旁彼此說著各樣的事, 各樣的蠢事, 但過了夏天以後, 再沒有這麼歡樂過, 故事刻意利用其中一個小孩在成年以後來憶述, 更加令人有一種心酸的情懷, 因為每個人一生中必有一兩個特別的知己, 或者如今已經失去了聯絡, 彼此在世界不同的半球各自過活, 不過他曾經是你一生裡最倚靠的同伴, 就像電影裡家傳戶曉同名主題曲的歌詞所描述, '是啊, 我不會害怕, 只要你, 站在我身邊."
日本產品以高質量見稱, 隨便拿個手機比較一下高下立見, 歐洲品牌 Nokia 和 Motorola 等雖然耐用, 但在外觀看來真的跟 KDDI 和 DoCoMo 一類比下去, 所以消費者在使用日本產品時確實多了一分優越感.
現代社會越來越講求健康, 很多港人都多注重蔬菜的進食, 記得小時候只愛吃菜心的我, 現在也改變了偏吃的習慣, 甚麼蔬果也肯嘗試. 所以除了菜心外, 喜歡的菜類還有通菜, 西蘭花, 白菜仔和油墨菜.
近期在沙發網絡(Couchsurfing)接待的過程中認識了另一位的香港 CS 玩家 Aires, 我們竟不約而同地在跟瑞典客碰面之前先後接待過同一位韓國遊客, 算是一點緣份, 而 Elin 離開香港當日下午我們一起帶他到中區漫步, 當經過大廈維修的竹棚時, 幸得 Aires 向 Elin 解釋竹棚在香港的獨特性, 讓我知道原來這種平日不起眼甚至是礙眼的"過渡設施", 今天只有在香港才能看到.
世事無奇不有, 到今時今日還有人相信地球是平面而非球體, 已經十分荒謬, 而這些人還不算是小數目, 更成立了地平協會 (Flat Earth Society) 嘗試推翻球體世界的理論, 從1956年英國皇家天文學會成員撒姆爾沈頓 (Samuel Shenton)創立以來曾一度活躍至千禧, 後來因越來越少支持而式微, 不過2009年竟由單尼爾沈頓 (Daniel Shenton) 復辟, 現在尚存幾十個會員.
荷李活道是香港開埠以來的第一條街道, 很多人誤以為街道取名自美國的荷李活, 意味著高尚的氣派, 實際上並非如此, 而是因為荷李活乃是Hollywood的英文音譯, Hollywood 本身的意思就是冬青樹, 象徵當時街道一帶長滿了冬青. 其實當仔細翻查資料, 就會知道命名的時候才是十九世紀中葉, 美國的荷李活區尚未出現, 更能引證兩者並無關連.
如果要勉強地說旅行過的地方 - 台灣與瑞士的共通之處, 就是兩地都充滿著漂亮的山岳, 從懼山到登山可以看作是一種文明的進程, 使人與自然的溝通進一步得以昇華, 而瑞士國境內外的白朗峰 (4087米) 就是所有大型登山運動的肇始, 登山家甚至被冠以阿爾卑斯者(Alpinist)的稱呼, 也要順便推介一下本人最喜愛的交響詩, 由理察史特勞斯所寫的阿爾卑斯交響曲, 一邊聆聽著管弦樂幻想著雪山上的四季日出日落變化, 真有一點想挑戰白朗的衝動.
香港佔地雖少, 生活和遊玩卻顯現出其多樣性的魅力. 每個港人總有自己偏愛的地區, 就像電影聲光伴我飛 (The Legend of 1900) 透過主角選擇終生待在船上描繪出每人都有各自的安全範圍, 只是在程度上的分別. 我一向鍾情在香港隨意浪遊, 一如法國詩人波德萊爾所說的體驗城市, 不過依然存有一些地區盲點, 例如港島東區的柴灣就是一年中最少踏足的市區.
提到中國'魔術'的代表作, 很多人會聯想到川劇裡的變臉, 香港人一定記得劉德華曾拜師學藝的新聞, 可見變臉在中國文化的地位. 變臉的獨特之處是透過快速變換臉譜來表達劇中角色內心的強烈變化, 所以別誤會是真的魔術表演, 只不過是方式比較神奇難以學傚. 從物料和動作來說, 變臉一般可分為用油彩的抹臉, 撲粉的吹臉, 以及換布的扯臉三種, 其中技巧最高效果最好的當然是扯臉.
玩魔術很多時要看對象, 例如面對小朋友, 簡簡單單的魔術道具足以做到很高的娛樂效果, 其中一樣我推薦使用的就是久吹不滅的蠟燭, 除了在魔術店內售賣之外, 在比較大型的文具舖也可以找到..jpg)
來年10/11香港交響樂團的樂季, 又有一連串精采的音樂會, 個人推介迪華特(駐團指揮)的馬勒第六和第七交響曲, 小提琴家Midori的柴協, 當然也不得不提今年的戲碼, 久石讓親自指揮的電影音樂會, 不過門票早已搶購一空, 多得MSTAT學生Hensel的幫助, 才有機會一睹大師的風采, 謹此致謝.
對於1, 3, 8, 9, 10 這個數列, 香港人一定不會陌生, 最少有種似曾相識(Déjà vu)的感覺. 其實這個數列代表了香港的颱風級別, 獨特的排序方式更象徵了香港測候的發展歷史, 相信大部份港人都不曾考究, take it for granted 就算了.
六月是旅遊旺季, 我在互助網站 Couch Surfing 也接到了不少的導遊請求. 先是美籍越南人, 上星期是韓國人, 這幾天則是和瑞典人及台灣學生. 誠然在溝通的過程中有點吃力, 必須集中精神, 不過往往在交談中吸收很多獨特的在地知識, 所以我一直嚮往接待的過程, 活像是一種被動的旅行.
烹飪中最常用的調味, 相信沒有人會否認食鹽的地位, 食鹽是化合物氯化納 (NaCl), 早在中學的綜合科學課本提及, 對於缺乏烹飪經驗的朋友, 可能會誤以為鹽只會將食物變鹹, 其實這只是其中一個功用, 有時候, 對於過鹹的食物, 用鹽水浸醃可有助於釋放鹹味, 對於甜的製成品, 加入食鹽進食更可增加甜度, 所以食鹽對於廚師來說可說是最佳的魔術道具.
