Day 89: 駟馬車

經過上次Outward Bound兩日一夜營後, 終於明白到懂得打結的重要性, 尤其是在扎木筏所使用的四方編結, 沒有同事A君的繩結知識, 木筏幾乎無法完成, 因此也不能在這裏班門弄虎, 不同的打結方法均收錄在 http://bc83700087.myweb.hinet.net/1/, 各位可以自行參閱.

除了繩結外, 日常生活更多接觸到的應該是打領帶了, 尤其是上班男, 別小看打領帶的重要性, 女士對細節特別小心眼, 從一個人打領帶的工整度, 大約可以看出他為人認真與否, 要不要繼續和他交往, 而見工時當與對手實力相當, 勝敗往往由這些細節判別. 女士也應該學會打領帶, 因為替自己喜歡的對象打Tie, 就像幫他洗頭, 剪指甲一樣, 是一種幸福的 indicator. 我們最常用的打領帶方法是駟馬車結, 另外次常的還有半溫莎結, 溫莎結和普瑞特結等, Thomas Fink 和 Yong Mao 所合著的"打領帶的85種方法" (The 85 Ways to Tie a Tie, 圖) 就有詳細論述, 全書考妙地以 LCRiot 來分別表示左,中,右,入,出以及穿環, 這些位置動作符號組合起來, 可以簡潔地表達不同的打Tie方法, 例如溫莎結的代號是 Li Co Ri Lo Ci Ro Li Co T, 半溫莎結的代號則是Li Ro Ci Lo Ri Co T.

Day 88: 黄金海岸

提起黄金海岸, 一般人會條件反射地想到屯門的假日酒店, 抑或是澳洲的陽光海灘, 不少跑友更專誠飛到澳洲黄金海岸作馬拉松賽事兼旅遊, 在清早太陽還沒有升起時沿著機場海岸線跑 42 的感覺一定很不錯, 今年的比賽在七月四日舉行, 有興趣參加的人仕敬請從速.

大陸也有黄金海岸, SHE"五月天"的MV就以該地方取景, 確實地點是位於福建省泉州市(地級)石獅市(縣級)永寧鎮, 簡稱石獅黄金海岸, 景區則稱為閩南黃金海岸度假村, 於1992年建成, 除了海岸海灘外, 度假區還設有民俗文化村, 主題公園, 假日酒店, 遊艇會, 步行街等等, 每年都會吸引大量遊客到訪, 而且村上售賣各式各樣的風味小食, 包括紅膏蟹, 跳跳魚, 海蠣煎等海味, 為黄金海岸的主題更錦上添花. 不過大陸推動旅遊業的手法, 可能經已破壞了天然環境, 不知道跟昔日的風光又褪變了幾回.

對於MV, 自己近期迷上了梁文音的"最幸福的事"(圖), 透過一輛從遺憾走到青春的客運, 讓旅人從回憶中找回幸福, 周格泰執導的 MV 從不教人失望, 而梁文音的歌聲伴隨著綠油油的田野, 是一種難以言詮, 沁人心脾的慰藉.

Day 87: 關廟麵

台灣的麵食馳名亞洲, 我甚推介位於平溪線猴峒站旁的麵店, 舖位雖然不太起眼, 麵條的質感卻驚人地煙韌爽口, 配料選擇繁多且水準上乘, 如要作十分遊途經的朋友委實值得一試, 尤其是黃昏在破舊的車站旁, 除了是一種味覺震撼外, 也是一種私有的回憶.

台灣著名的麵種也有多類, 例如紅燒牛肉麵, 關廟麵和擔仔麵等, 當中關廟麵是以台南縣的關廟鄉命名, 由於當地農業鄉村所的傳統製麵方法獨特, 需要特製配料以及天然日曬(圖), 製作出來的麵條可久煮而不散爛, 成為南部的特色麵食, 其實在香港個別超級市場也有獨立包裝出售, 用作乾濕炒煮皆可, 不過味道方面就不可奢望與南縣的麵舖相比, 最傳統的吃法則是關廟魯麵, 是關廟鄉民每逢喜慶佳節時的午間食物, 做法是先把關廟麵煮熟, 過冷河後攪入沙拉油備用. 再以油鑊爆香蔥頭蒜頭, 香菇, 蝦米, 豬肉, 上放醬油, 糖, 肉羹, 筍絲, 調味料(如鹽, 醋等), 後加生粉水勾芡, 在起鍋前再加蒜末及香菜, 這是羹的部分, 最後把備用的關廟麵淋在羹上, 就成了道地的關廟魯麵.

Day 86: 會議

學術會議 (Academic Conference) 對於研究生來說一點也不會陌生, 不論是發表報告, 做海報參展, 或是籌備策劃, 總有一點點經驗. 雖然會議規模不一, 過程卻大同小異, 在會議前先有徵收相關論文稿的階段, 經內部評審覆閱後, 選出一批比較優秀, 可以參展的作品, 當中再以其質量細分為可以口頭發表和海報設計的題目, 口頭發佈連答問時間大概佔15到30分鐘, 加上一些工作坊, 大師講座, 開幕及閉幕式, 便構成了會議的主要骨幹, 而海報設計則是把研究的東西總括在一張海報內, 並置放在會場當眼的地方, 讓有興趣的人在Tea Break期間自行觀賞, 另外大會一般會設立獎項, 鼓勵及表揚出眾的研究成果, 或有一晚半晚的娛樂節目, 回饋大部份都是遠道而來的參加者, 不過根據過往經驗, 開會的主要意義, 基本上與旅行是劃上等號的.

除了學術學科外, 不同的興趣組別也會舉行相類的會議, 例如有趣的魔術會議, 以國際魔術組織聯盟會(FISM)舉辦的世界魔術大會最為著名, 形式上比較著重比賽, 吸引大批年輕魔術創作者參加, 也有不少大師級魔術師獲邀表演和演講, 大會每三年舉行一次, 對上一屆是去年於北京舉辦, 下屆 2012 則在英格蘭的黑池, 距離現在尚有一段時間. 魔術愛好者或可考慮另一國際團體國際魔術家協會(IBM)於今年七月所舉辦的魔術大會(圖), 詳情可參考 http://www.magician.org/portal/en/node/6 , 單看 event 和 schedule 就知道星光熠熠, 非同小可.

Day 85: 握手

中國人最講求禮儀, 這是笑話一則, 只要你看看大陸人怎樣排隊, (就是不斷地隊), 或是在內地交通工具上的座位 - 可以簡單以一個電腦 algorithm 寫出來: 座位數 從 預設的座位數 到 無限; 座位數 = 座位數 + 1; 重覆 - 就知道中國講求的是狹隘的假禮儀, 只會選擇對親人熟人和跟自己有利害關係的人來施禮, 這種惡習實在教人齒冷.

關於禮儀, 最基本的莫過於握手鞠躬點頭之類, 前幾天逛書店就閱讀到有關握手的分類, 比喻得相當的幽默貼切, 當中最令人難受的是冷淡的"魚握"法 (Wet Fish Handshake), 當對方和自己不太熟稔, 只想蜻蜓點水式握一下, 感覺就像捉了一條水魚一般, 瞬間滑走; 同樣令人難受的是過份熱情的"骨握"法 (Bone Crusher), 除非你也是熱情泛濫, 否則對方用力過度, 令你手骨有快被捏碎的感覺, 全身泛起雞皮疙瘩; 還有是反覆的捏放, 稱為"泵握" (Water pumper), 以及反覆上下揣動的"板握"法 (Socket Wrencher). 不同的人有不一的握手風格, 或多或少反映了他們個性, 上述並不是指出某一方法的錯誤, 宜應因應場合和對象採用不同的握法, 也可以選擇中庸之道, 撞板機會大減.

Day 84: 提琴與木

對於弦樂器, 木材可以稱得上是他們的身體組織, 除了小部份的金屬和其他物料外, 如琴弦, 琴弓螺絲鈕, 幾乎所有地方都不無盡用木材, 所以身為玩弦樂的人, 抑或是古典音樂愛好者, 應該對提琴木料有一點認知, 對日後理解提琴的發聲原理或有幫助.

首先是面板, 亦即琴身的上部, 一般採用雲杉木, 雲杉木跟杉木有些微不同, 前者屬松科, 後者則屬柏科, 雲杉木的質地堅硬且通透, 因此也會作為音柱和低音樑的用途. 提琴背板則多採用楓木, 質量更密度高, 相當堅固, 也會用來製作成面板和背板中間的襯木以及琴頸, 指板會使用黑檀木, 越平滑當然越好, 另外系弦板和腮托也會使用, 調音器亦然, 不過調音器可能還是用硬木做的比較流行, 例如紅木和黃楊木等, 故名思義, 黑檀木, 紅木和黃楊木皆呈現不同的顏色. 至於琴弓, 常見的有巴西松木和帶有花紋的紅木, 甚至現在推出了一些炭纖維提琴弓, 真的日新月異.

上述提及的並不適用於人工合成材料所製的廉價產品, 而是一般中價提琴的木材使用的準則, 當然還有不同的變化, 如欲知道製作過程, 可參考 http://tw.myblog.yahoo.com/jw!K.SGurKTQU7oCGSDbqwy.TXN

Day 83: 切麵包

如果家裡慶祝生日, 最麻煩是吃蛋糕時分件, 由於我和家人十分重視健康, 每次都會買比較輕磅的小型蛋糕, 變相要切起來不太容易, 經常出現倒塌的狀況. 後來在網上查閱才發現解決方法, 便是在切蛋糕前先把刀浸一下溫水, 讓奶油和餡料被切時不會黏到刀口上, 形成齊整的 sector. 而分割蛋糕的最多件數, 卻是小學初中數學的常見思考題, 一刀切兩份, 兩刀四份, 三刀則是七(只限二維)或八份(三維). 而四刀就變得越來越複雜了, 不過如果只限在二維空間中, 就不難推算到切 n 份的通解是 n(n+1)/2 + 1.

除了切蛋糕外, 切麵包也有特別技巧, 如要避免把麵包切碎, 造法跟蛋糕差不多, 先把刀燒熱才切割, 就可以隨意控制厚薄, 順帶一提的是麵包也有清潔家居的小用途, 如果在家中的地毯用得陳舊, 可利用熱麵包片拭擦, 讓地毯煥然一新.

Day 82: 戰爭魔術師

研習魔術的人主要有兩大類, 一類是為了求生賺取糊口, 另一類是增加社交能力和本錢. 前者成為魔術師, 後者則是我們這些普羅魔術同好, 當然後者數目比前者高好幾百倍, 所以大家一般認為魔術是一種消閒興趣, 沒有實際用途, 至少本人也曾經苟同此說法.

直到前幾天閱讀魔術的歷史, 這個概念隨即消失, 在二戰當中就有一位魔術師利用魔術成功協助英國打勝仗, 他的名字為馬斯基連 (Jasper Maskelyne), 沒有很大的名氣, 原為舞台魔術師的他, 於大戰初期毅然棄演從軍, 其實他心裏早有預備要把魔術應用於戰場上, 並如他所料在北非的戰事中, 能夠利用障眼法把埃及蘇伊士運河消失於敵軍 - 由"沙漠之狐"隆美爾所帶領的德軍 - 眼前, 當中利用了鏡面在蘇伊士運河附近砌成了椎體狀令敵方空軍目眩而失去方向, 又利用假建築物和燈塔製造了一個假的亞歷山大港蒙騙德軍, 成功瓦解了他們的攻擊. 之後還有在第二次阿拉曼戰役Bertram行動中的演出, 令戰爭成為了他真正的舞台.

所以魔術還是有實際用途, (當然不是在賭博中出千), 至於馬斯基連的下場也許可以買個關子, 想知道的朋友可以上網查考, 或者參閱費沙 David Fisher 所著戰爭魔術師 (The War Magician) 一書.

Day 81: 味覺

記得從前小學科學課本, 有提及味覺的部份, 印象猶深於舌頭的分區圖 (Taste Map), 圖中說明了舌頭上不同位置負責 detect 不同的味道, 舌尖部份可嚐甜味, 舌側前端負責測鹹, 後端測酸, 而舌頭尾部的舌根則分辨苦澀味道, 然後我們或會嘗試在小息時往小食部買糖果, 媽咪麵等零食作實驗, 結果總是令人失望, 不過為了面子, 有些同學還是會裝出一副有差的嘴臉.

直至最近從科學雜誌閱讀有關的文章, 才得知這是毫無科學根據, 已被推翻了的模型. 原本的味覺圖是由一名美國心理學教授波林在詮釋另一名德國心理學者Hänig的論文時發展出來, Hänig的論文談及舌頭不同的地方各自反應某一特定的味道, 而波林對此作實驗, 建立了上述的味覺圖. 於 1974 年科學家 Virginia Collings 抱著懷疑態度對 Hänig 的論點再作實驗, 並發覺了這個理論的錯誤, 舌頭上每個部分都對不同味道產生反應, 只存有微不足道的敏感差異, 所以味覺圖應該不成立. 其實波林實驗的結果也不全是他的過錯失, 他本來也是想帶出舌頭的敏感度差異 (significant) 而非一對一的 mapping, 只是後來他也被錯誤詮譯而導致現今的味覺模型仍然流傳, 成為偽科學的一種.

Day 80: 王哥與柳哥

熟悉我的人都會知道我很喜歡觀看黃子華的棟篤笑, 雖然不少人覺得他外表和動作太猥瑣, 不過試問香港又有多少人能說出這類哲學式的幽默, 而且一個人要面對一群觀眾, 逗笑之餘還要求持續, 實在"談何容易", 嘩眾取寵是必然的元素.

所以在棟篤笑文化興起之前, 就是唱雙簧 (Double Act) 的年代, 最為人熟悉的或許是20年代嶄露頭角的勞萊和哈代 (Laurel and Hardy) 二人組, 瘦弱的勞萊和癡肥的哈代, 前者為英國人, 後者為美國人, 身型已經成了天然的梗, 從第一部默劇"幸運的狗"開始, 到最後的正片一共拍了大大小小106套電影, 可謂是雙人喜劇界的傳奇, 而在英國坎布里亞郡更設有他們專屬的博物館, 詳情可參 http://www.laurel-and-hardy.co.uk/index.html .

在台灣也有向他們致敬的電影喜劇二人組王哥和柳哥, 他們並不是演員而是角色名稱, 第一代是由李冠章與矮仔財飾演, 片名為"王哥柳哥遊台灣", 極受台灣人歡迎, 到現在王哥柳哥系列已經有九集, 最後一部是 1983 年的"王哥柳哥". 而台灣流行的復古糖果舖, 也有畫上了他們的糖盒(圖).

Day 79: 林村

新界林村是香港深度旅遊景點, 也是香港居民的週末好去處, 尤其以掛滿了寶牒的許願樹最為著名, 上月初適逢是清明節翌日假期, 和父母到那裡走了一趟, 經過翻新後的放馬莆村已經大不如前, 太整齊反而失去了原有的風味. 現在的許願樹經已是第三代, 很多人會以為許願樹一直是榕樹, 其實第一代在天后廟旁的是香樟, 被火燒毀後建了第二代的洋紫荊, 後來也被火燒毀, 善信才改拜大榕樹. 不過個人認為現在已經進入了第四代的塑膠樹, 由於長久受力而一度主幹倒下的大榕樹, 當局用木棍修復後, 遊客只可遠觀不可褻玩, 林村鄉公所遂建造一棵比原樹只有一半高的塑膠許願樹作為代用品以應市民拋寶牒之所需, 這棵膠樹雖然乾淨且神似, 但吸引力早已比了下去, 單看寶牒的數目, 就可以得知回不了昔日的氣勢.

離開許願樹, 便乘坐大巴64K到元朗進餐, 這條路線很值得推荐, 從新界東北橫向新界西北, 風景如畫見仁見智, 卻是市區少有的嫩綠清幽, 當中有很多特別的村名地名, 難讀也難寫, 是學習中文的好機會, 例如寨乪村的乪唸作"劇", 是指彎曲的河流, 所以可以猜想那邊曾是河流的邊陲, 而放馬莆村的莆, 則是指水蒲草, 粵語為"袍".

Day 78: 谷歌

這不是關於Google政治取態的篇章, 而是名字的起緣. 作為一個搜索器, 功能的強弱除了需要迅速精確的結果外, 最重要想必然是其搜尋量了. Google 的名字源自 googol(古戈爾), 是大數 (large number)十的一百次方(10¹⁰⁰)的統稱, 和個,十,百,千,萬,億,兆類同, 所以大家應該猜到 google 命名的象徵意義. 而 Google 的公司總部則稱為 googleplex, 也是源於英文 googolplex 的數字術語, plex (普勒克斯) 的意思是十的次方數, 跟計數機上的10^x函數無異, 因此, googolplex是指 10 的 googol 次方, 1 googol 在首個 1 後尾隨 100個0, 而 1 googolplex 就有一 googol 個 0, 的而且確是一個相當嚇人的天文數字.

知道了 plex 的意思, 就可以任意地把數字故弄玄虛, 例如100就可以說成兩個普勒克斯, 圓周率 pi = 3.14159265... = 10^(log 3.14159265) = 10^0.49715... 大概就是0.49715個普勒克斯.

Day 77: 安息日電梯

如果有聽過或讀過聖經故事, 就會知道猶太人需要守很多的律法, 其中比較嚴苛的算是守安息日了. 安息日是指週末, 每當周五日落後, 教徒就不能工作, 專心守安息, 直到週末繁星出現為止. 時至今日, 流傳到猶太教基本教義派信徒有所變化, 他們不能從事生產, 不能用火用電, 不能乘坐駕駛任何交通工具, 合共有三十九種不同類型的規範約束, 可以參看 Dovid Rabiat 拉比所著的 39 Melochos, 不能不佩服他們驚人的自制能力.

不過更驚人的是為了配合現代社會的生活, 他們改造了一些產品, 讓信徒不會在字義上觸犯安息條例, 最有趣的莫過於安息日電梯(Sabbath elevator)了, 這是在上星期天崇拜時聽劉志達傳道提及的, 由於不能用電, 於是電梯就有一個安息 mode 的 algorithm, 電梯門反覆從地面走到最高層, 而每層都會自動打開(圖), 等若干時間才會關上, 使每個進出電梯的人不用(也不能, 按了也沒反應這樣)按 lift 掣, 所以要上20層樓, 可能需要上半小時. 這種電梯於猶太國家如以色列最為常見, 也出現在阿根廷和美國等地.

這類電梯雖然在字面上沒有違規, 但仍惹起很大的爭議, 有人說lift的作用跟交通工具沒有兩樣, 有人說身體有 work done 把電梯位移, (參:高中物理力學), 也有人說這是歪曲規舉, 走法律罅, 不環保等等. 眾說紛紜, 大家自行判斷. 另外還有安息日燈, 安息日鐘, 千奇百怪, 層出不窮.

Day 76: 雞粉

前幾天提及料頭 (Day 72: 紅蔥頭), 今天則想說說調味料, 沒有烹飪經驗的朋友, 可能會分不清楚味精和雞粉的區別, 雖然兩者作用類似, 成分卻有差. 味精主要成分為谷氨酸單鈉 (MSG), 相信在大家中學時期的生物課和化學課已經接觸過, 而大部分人誤以為是從雞身上提煉出來的雞粉, 實際與雞甚少關連, 是根據 40% 味精的基礎, 再加入雞味香精, 即鮮味核苷酸 (Nucleotide), 以及其他調味料, 少量品牌的雞精會加入雞油, 這是唯一與雞有關係的地方.

更多人的誤解是雞粉比味精健康, 但知道了雞粉含有味精的成分後, 就明白雞粉也不能過量服食. 研究顯示, 谷氨酸鈉的過量攝取會導致胃病, 嚴重則患上胃癌, 不過, 適量地使用雞粉和味精, 可以帶出食物的鮮味, 如果拖水煮食的話, 建議冷水下粉, 味道更鮮. 另外, 谷氨酸鈉(繼續指適量)也能補充人體的氨基酸, 有利於增進和維持大腦機能, 並且幫助人體消化吸收.

最後, 置放味精雞粉時切忌在高溫地方, 否則營養流失, 且帶有毒性, 引致身體不適.

Day 75: 特別牌

變一連串紙牌戲法的時候, 很多觀眾會留意到魔術師會更換撲克, 除了是撲克有因為可能過份使用而損耗外, 更大機會是魔術師在過程中更換道具牌, 以增加把戲的多樣性.

道具牌的定義相當廣泛, 可以指任何修改過以配合魔術的紙牌, 不過在市面上售賣的一般以 Bicycle 的 Rider Back 花紋為原型, 因為魔術用的普通撲克牌廣泛使用 Rider, 此舉可以減低觀眾的疑心. 當然在此不可能把所有道具牌揭秘解說, 只可以透露一些基本的特別牌, 最廣為人知的莫過於長短牌 (Svengali Deck), 由兩組不同長邊長度的紙牌組成, 令魔術師從上而下翻牌與從下而上翻牌時(圖), 出現該兩組不同的紙牌. 梯型牌(Stripper Deck)性質類似長短牌, 也是使用改變形狀的紙牌, 由於梯形牌上下方向不一樣, 相反方向置放目標牌讓魔術師 locate 該牌不費吹灰之力. 道具牌另外還包括自動導航的 Haunted Deck, 只會翻轉觀眾所指定牌的 Invisible Deck, 從空牌變成正常牌的 Mental Photography Deck, 類似原理的 Kids Kart 等, 要知道玩法和秘密不妨購買親自試試.

道具牌方便了魔術師, 減低了手法技巧的需求, 然而, 在很多臨場的情況下, 例如碰到一班朋友在玩紙牌遊戲又想耍帥的話, 過份地依賴道具牌就難以表現發揮. 因此, 除了學會用道具, 也要練好基本功.

Day 74: 喇沙

近期電影歲月神偷把拔萃吹捧成夢幻中學, 身為校友也覺得over了, 有點咋舌. 反觀出來社會以後, 接觸更多友校喇沙的朋友, 外表比較帥氣之餘, 為人更踏實, 相處得比較舒服.

雖然在香港喇沙書院的名字幾乎無人不曉, 但除了學校師生和天主教徒外, 甚少人知道喇沙是18世紀法國修士的名字, 全名為聖若翰喇沙 (St. Jean-Baptiste de la Salle), 他致力改革教育制度, 為貧窮的學生提供免費學習的機會, 並成立了基督學校修士會(即喇沙會), 著重在辦學的事務上. 在香港就有9間喇沙會的學校, 除了最廣為熟識的喇沙書院和喇沙小學外, 還包括港島名校, 明星產量豐富的聖若瑟書院, 以及"武功高強"的新界喇沙中學.

此外, 在古典音樂界上也有以喇沙命名的喇沙弦樂四重奏(La Salle Quartet: 大部分會跟國語譯做拉薩葉弦樂四重奏), 其中兩個小提琴和中提琴手三人都在納粹德國時期出走美國, 在茱利亞音樂學院惺惺相識, 再加上美國本土大提琴手組成室樂團, 因 Julliard 毗鄰 La Salle Street 而得名. 他們以演繹貝多芬作品最為炙手可熱, 不過自第二小提琴手 Henry Meyer 於2006年逝世後, 喇沙弦樂四重奏再沒有出產作品, 而第一小提琴手 Walter Levin 亦返回了故鄉德國工作和定居.

Day 73: 勞改

一般人把勞改和勞教混淆, 其實前者是指透過勞動來改造一些被法庭審訊定罪的囚犯, 後者則屬於行政上的處分, 是中共昔日打壓反革命分子引申出來的一種制度, 當中 bypass 了法庭審訊一程序, 讓政府可以懲罰一些不夠判刑的目標人物, 也縮減了逮捕程序.

如果閣下是巴士迷, 應該會曉得勞改線這個巴士術語, 狹義是指港島84M線, 往返小西灣和柴灣的新巴公車. 由於巴士經常發生故障, 而84M線離新巴五廠之一的柴灣創富道車廠 (CFD) 又不遠, 因此在故障時刻會由其它巴士代替服役, 不過84M線全程短得可憐, 替代的巴士就要不斷重覆來回, 千遍一律得儼如勞改一樣, 因而得名. 而廣義上的勞改線則引申代指任何短程路線的巴士.

Day 72: 紅蔥頭

上星期的母親節, 如上年一樣, 包辦了母親的三餐, 但略為不同的是晚餐, 從選材到烹調皆一手一腳親自主理, 可說是一份特別的禮物.

不過在是次煮食過程當中也有一個滿深刻的事故, 就是切乾蔥(紅蔥頭)時眼淚狂流不止, 以往從未試過發生, 本以為對蔥類敏感是因人而異, 誰不知經過此役之後才知道與新鮮度有關, 由於當日採用的材料是當天購買, 帶有大量大蒜素, 即二烯丙基二硫(C₆H₁₀OS₂), 大蒜素就是刺激眼睛的罪魁禍首, 溶解在空氣中的水分變得極易揮發, 而平日在家一般料頭都有存貨, 大蒜素在長期揮發作用下流失, 故此很少出現狀況. 若果非要剝切新鮮蔥類不可, 可行做法是把它們放進冰箱 5-10分鐘, 或放在熱水中短浸一下, 防止大蒜素的揮散, 前者更可以為冰箱達到辟味作用, 一舉兩得.

Day 71: 達摩

步進日本餐廳, 經常發現一些蛋型玩偶出現在櫥窗邊和牆几上, 顏色大多為紅色, 型態彷似一個個獨特的不倒翁, 本來我還以為作用是純粹擺設裝飾, 不過後來獲日本友人贈送了一對相同的迷你版玩偶, 經過她解釋以後, 才知道背後大有典故歷史, 為日本的一種傳統吉祥物.

日本友人岩本亞希子跟我是在東亞運認識, 並曾三度出賽奧運划艇項目, 倫敦奧運自然成了她的未來目標, 後來她在香港集訓時有幸再次碰面, 而她送給我的玩偶, 其實稱為達摩祖師 (Daruma), 就是佛教徒所景仰的禪宗菩提達摩, 奇怪的是這個達摩的眼睛部分為白色(圖), 跟餐廳看到的並不一樣, 原來這才是達摩木偶的原形, 為日本人的祈福工具. 當許下願望時應把達摩的右眼塗黑, 以此提醒自己的目標, 當願望達成後才塗黑左眼以示感恩. 除此之外, 顏色上的紅色是象徵了祭師的紅袍, 由於紅袍等級最高, 而達摩是禪界祖師, 顏色因而廣泛應用.

雖然Daruma 在香港日式餐廳屢見不鮮, 不過知道箇中奧秘的店員或僱主可謂少之又少. 同樣令人深刻的 Daruma 角色則出現在宮崎駿電影千與千尋內.

Day 70: 數字與魔術

在現今傳流關數字的魔術有很多, 大家最常接觸的莫過於年齡估算了, 一般玩法是只要你將自己的出生資訊, 根據魔術師的設計作出一些運算, 把計算後的數值告訴他, 他就可以知道你的年紀. 大部分人或會很訝異, 不過作為數學人會很清楚這是一種簡單的心理混淆, 那些運算不會流失任何資料, 只不過是把有用的資訊轉換成結果裡的一些特別形式, 當中涉及某些數學恆等邏輯的應用, 例如一個數字 x 的 13 次方除以 77 的餘數為 y, 這個數 y 的 37 次方除以 77 的餘數會是 x. 如果懂得歐拉定理 (Euler's Theorem), 這個規則不難考證, 但身邊知道的人可能不超過十個, 掌握這些定理就可以任意變戲法.

這類戲法並非罕見, 其實大量心靈魔術 (mentalism/mind magic) 都或多或少利用到數學原理, 像 Max Maven(圖) 一類心靈魔術師, 他的預言術就是最佳的例子, 且著有多本教學作品闡釋, 例如Max Maven's Book of Fortune Telling 就是不錯的教材. 有些人則開宗明義地以數字魔術作招徠, 或者他們身兼兩職, 既是魔術師又是數學家, 統稱 mathemagician.

Day 69: 聽勁

看畢了王家衛的全部作品, 是時候換換看李安的電影, 只要觀看過他早期作品家庭三部曲, 不難發現他是一個熱心探討文化差異的導演, 或是說他嘗試透過鏡頭讓更多人認識異國文化, 明白文化衝突的和解需要一種相互的尊重和理解.

本人十分欣賞男主角郎雄, 在三部電影裡也佔有很重要的戲分, 亦即後來在人間四月天飾演梁啟超的那位, 雖然已經在02年逝世, 但他對電影界的影響力是無用置疑的, 憑著李安的首部電影"推手"以60歲高齡破紀錄拿下了金馬最佳男主角獎, 他在戲中飾演一名跟隨兒子移居美國, 以教太極為生的老人. 英文完全不靈光的他從搬離台灣過的生活不易適應, 又要面對美國藉的新抱, 溝通乏術, 問題接踵而至, 當然不會在此透露結局, 請有興趣朋友自行購買觀賞.

推手是太極的一種對抗性運動, 必須雙人進行, 可以是華麗的對練, 也可以是競賽項目, 打破了一般人心目中太極的可看不可打的觀念. 推手分類也很繁複, 大可分為定步和活步, 主要動作跟太極拳一樣, 以掤,履,擠,按,採,挒,肘,靠八門為原則, 但再細分十九種不同勁法, 推手就是講求對於對方的勁力的認知, 這種辨識行為稱為'聽勁', 這個'聽'是利用皮膚肌理眼睛來感受, 可以說是一種中國人感通的修辭手法, 像我們在初中時唸朱自清荷塘月色一樣, 所以千萬別誤會, 以為聽勁是音樂術語, 令人貽笑大方.

Day 68: 直線

假若要大家徒手劃出圓和方兩種幾何圖型, 相信大部分人會覺得後者比較簡單, 因為直線感覺容易掌握, (除了小部分人懂得利用小指作圓規狀繪劃圓形外), 但試仔細想想所謂真正的直線, 究竟應該是怎樣製作呢? 是用間尺嗎? 那間尺的直邊又怎樣製成? 圓形的原始製法則相對來得簡單, 只要固定兩點的距離, 再固定其中一點在製作面上, 利用該點作中心繞圈便即成形, 這是由於相同的半徑是圓形的唯一幾何特性, 上述方法既可行亦符合要求.

直線的問題, 就是需要利用幾何法則把定點轉動出來的曲線軌跡 transform 至直線軌跡, 而第一個發明這個二維轉換的數學家為Peaucellier和Lipkin, 前者是法國軍官, 而後者則是猶太領袖Mussar運動之父Yisroel Salanter的兒子. 他們所創作的聯桿系統, 順理成章地稱作 Peaucellier-Lipkin linkage (圖). 利用三桿組砌成聯桿, 繪劃時只需固定兩點(三角標記, 兩點距離和藍線相等)打圈,就能形成右方的直線, 背後的數學論證也頗為tricky, 有興趣可以參考 http://kmoddl.library.cornell.edu/tutorials/05, 或者自行推算.

後來還有接踵而至的設計, 利用更少的桿數, 達到相同的果效, Hart's linkage 就是其中一個比較著明的5桿系統, 不過改良的系統當然不及第一代的名氣, 誠然Peaucellier-Lipkin linkage的發現, 實在是應用幾何的一大突破.

Day 67: 盆菜

上星期參加了元朗越野賽, 可以說是本年度暫時最開心的賽事, 原因是除了可以和一班好朋友跑步外, 最重要是賽事特別的獎品, 讓我們有機會品嚐正宗的圍村盆菜了.

盆菜是香港特有的食物, 而且是來自圍村的傳統, 若要溯源, 就是因為宋帝昺和陸秀夫等人在南宋末年避難經過現今錦田一帶, 村民大肆款待卻由於沒有足夠器皿, 所以以大木盆盛載菜餚而得盆菜之名, 其實想到底並不是很光彩的歷史. 不過這個傳統一直流傳, 也不斷改良, 今天的盆菜已發展到在快餐點出售, 內容跟圍村的有很大出入, 例如大家樂的中秋盆菜, 就放有炸魚旦乳鴿等, 完全失去了地道的風采, 很多餐廳推出的盆菜也為了謀利, 在盆底置放大量的蔬菜. 其實真正的盆菜, 應以大鐵鑊和柴火煮食, 基本內容包括豬肉, 門鱔乾, 蘿蔔, 枝竹, 魷魚, 豬皮, 冬菇, 雞, 蠔豉等, 不同圍村也有自己的變化, 但當然不是炸魚旦乳鴿之類, 當中炆豬肉是盆菜精髓, 做法是把五花腩排切粒飛水, 再以小量油爆香門鱔乾, 放肉後加玫瑰露, 蒜子, 果皮, 鹽糖, 老抽, 蠔油, 炒至均勻時再加南乳, 控制火候半炆半炒, 直到腩肉軟身完全入味才算完成, 十分花費工夫, 所以一般盆菜宴在天亮雞啼以前就要預備, 而且只有圍村才有足夠地方擺放廚具, 一般餐廳的盆菜就算把菜式模仿至十足, 鑊氣也難以媲美.

至於圍村, 一般人都認為是香港的特有建築, 其實在廣州一帶也有出現, 是明朝時期廣南沿海居民為抵禦倭寇在房屋四邊加建圍牆的村落, 時至今日, 除了作為居住用途外, 也成為了寶貴的歷史地標, 村內的設計毫無保留地反映了當地居民的生活變遷, 假若大家在週末空閒時, 不妨考慮相約三五知己到實地參觀考察, 或者作為單車一日遊的停駐景點, 也是不錯的選擇.

Day 66: 螺絲

時下男性越發懶惰, 住宅一出現甚麼問題就二話不說地找師傅'搞掂', 那怕只是小小的更換程序, 浪費時間金錢. 有鑑於此, 本人最近報讀了家居維修課程, 以保持上一代男士應有的競爭力.

在家居電器和門鎖中, 螺絲的地位相當重要, 當碰上家居問題考究不出其因時, 癥結往往落在螺絲上, 如最常見的螺絲鬆脫, 情況就像推理小說中常出現的名句: 當發覺一切可能性都不合理時, 答案應該往最簡單處尋求. 螺絲的分類很多, 而且有不同的dimension, 例如受力情況, 長度大小, 螺絲頭殼樣式, 螺絲起子類型等, 已有上千款combination. 當中最有趣的是螺絲起子類型 (即螺絲批頭), 原來除了大家常用的正負號, 即一字頭和十字頭外, 還有梅花, 六角, 四角, 雙六角, 八角等等二十餘款(圖), 有些具有獨特的用途. 例如商業專用的單向螺絲, 只可裝不可拆, 防止惡意破壞; 電子產品有時會採用三角型的 tri-wing, 類十字型的Torq Set, 而蛇眼型螺絲 (spanner head) 則會應用於美產升降機上. 其餘工業上的不同螺絲起子種類就不在此作詳述, 有興趣不妨 google 一下.

知道螺絲的輕重舉足同時, 也要學會善用和保護, 裝卸時應利用適當的螺絲批, 否則過分滑啞 (wear) 便去到無可挽救的地步, 得不償失.

Day 65: 高雄85

香港遊客只放眼在北台灣的旅遊景點, 其實南台灣也有很多值得欣賞的地方, 經歷過電視劇痞子英雄的宣傳, 高雄各方面的發展已經趕上了北市, 再不是大家心目中的落後地區.

台北101是台灣的象徵建築物, 幾乎無人不曉, 不少國家級大型活動都在101舉行, 例如比香港更有氣氛的誇年, 或是在本月底進行的101跑樓梯賽事, 原來在高雄也有類似的摩天大廈, 便是高雄85大樓(圖), 雖然在樓高上位列台灣第二, 可是知名度卻遠負101, 除非是台灣人或飯店客人, 根本沒有遊客問津, 其實高雄85跟台北101的設計師是同一人, 為台灣本土的李祖原所繪製, 大廈呈現象徵性的'高'字型, 而中空亦表達了中國人風水上的'氣門', 甚有地方人文特色. 所以有機會到高雄走走時應該稍作觀賞, 畢竟這是台灣南部的地標, 日落時分從繁華的旗津島遠眺, 感受一下桑田滄海, 或許能找到台北101共通的設計懸念. 而李祖原從80年代一直活躍至今, 著名作品中除了這兩棟摩天大樓外, 也設計了極具爭議性的台北圓環, 以及近期開幕, 為台北轉運站一部份的京站, 可謂是台灣最著名的設計師之一.

Day 64: 骰子

最近在清理家中的書籍, 其中發現一本值得推介的數學讀物, 是法拉弟得獎數學家史都華 (Ian Stewart) 的老作品 Does God Play Dice (上帝玩骰子嗎?). 書名靈感來自愛因斯坦的名句上帝不會擇骰子, 意即萬物皆有安排和命定而非隨機, 而史都華教授用此疑問題作插入點, 探討了很多關於隨機性和混沌理論的數學問題, 內容有趣且不複雜, 適合任何人仕閱讀.

關於骰子, 相信大家的第一次接觸都在飛行棋和康樂棋等圖版遊戲上, 傳統的骰子一般為白色, 以近期讓人聞風喪膽的三聚氰胺 (melamine:C₃H₆N₆) 為原材, 由於不是食物故毋須擔心, 至於最令人感到疑惑還是點數的顏色, 普遍亞州骰子在一四點上為紅色, 而說法亦有很多, 有人說'一點'的紅色象徵了國皇的身分, 一國之君應該配以獨特的色彩, 刻度也比其他點子大, 而'四點'的紅色則相傳自唐玄宗與楊貴妃玩骰子遊戲的傳說, 唐玄宗因為投擲得四而勝出, 命高力士宣告天下, 並把所有骰子漆上紅色, 也有說法是因為'四'和'死'的發音相似而把'四點'描紅來驅走不幸, 著實迷信得可以, 另有說法是源自印度而非中國, 不過似乎最多人相信唐玄宗的故事.

骰子除了作賭博和休閒遊戲的用途, 也會作魔術上的道具. 例如在迫牌(控制選擇紙牌顏色和位置)時可以利用擲骰和對話技巧配合達至預期效果, 亦有為魔術專門而設的骰子, 透過各邊不一的重量或重覆的骰面以影響投擲結果.

Day 63: 花程式

唸理科的學生對方程式總有一種敏銳性, 算術物理上要面對數學方程, 化學也有獨立的化學式(chemical formula), 基本上方程式佔了公開考試的大部份. 不過原來除了有數式和化學式外, 生物學上的花種也有自己一套程式系統, 簡稱花程式 (Floral Formula).

花程式利用符號和數字來表達花的細節, 包括性別, 整齊度, 花萼花冠, 蕊群數等, 雖然有幾種不同的寫法, 不過概念大同小異, 花的性別符號跟人的一樣以♂♀表示, Ca或K代表花萼, Co或直接C表示花瓣, 旁邊的數字為數量, 特別情況例如變數就以X表示, 所以如果只知道花瓣是雙數會寫 Co2x, Z表示了花的整齊性即對稱度(也會用*/↑來區分), G表示心皮(即雌蕊), 並以底線和頂線來表達子房位置, 數字也是代表數量, 利用括弧或打圈來注名他們的連合性(上下括弧指僅上部或基部連合), A則代表雄蕊群. 因此, 以昨天(Day62)討論的楓樹為例, 楓花的基本花程為 *K5 C5 A5-8 G(2), 所以是整齊花, 5個花萼, 5片花冠, 雄蕊群有5-8顆不等, 雌蕊群的子房在上位，由2心皮合生組成. 花程式有系統地紀錄不同花種結構, 當中亦有很多複雜的變化, 上述簡單的例子僅供大家有初步概念, 如想進一步了解花程, 可參考 http://www.csu.edu.au/herbarium/HRT202/Floral%20formula/ns7/index.html?dhtmlActivation=inplace .

Day 62: 楓

立心多時, 終於在前幾天換了一枝新的撞球桿, 是泰國品牌Master Cue 的 Pro Butt model, 希望擁有了新的武器, 提高出桿的穩定性之餘, 也叫自己更用心練習.

雖然市面上還有小數別的種類, 球桿一般分為白臘木(ash)和楓木(maple)兩種, 這是撞球愛好者的基本知識. 臘木球桿上有明顯木紋, 木質較脆, 而楓木則比較實心且缺乏木紋, 普遍來說球桿越重越穩定, 越輕巧則有利於控制打點及擊球後的靈敏度 (從簡即 cue 法), 所以兩者各有各的擁躉, 不過大部分電視上的職業手都傾向採用 ash, 因為他們已經擁有足夠的穩定性.

關於楓木 maple, 大家或會想到楓樹以及多彩的楓葉(圖), 每每當我重遇相隔多年的舊朋友, 楓葉總會莫名其妙的出現在我腦海裡, 不知顏色褪變了幾回. 也讓我憶起昔日在深水埔楓樹街球場嬉戲的輕執歲月, 而那邊一帶也是以樹木和植物為名, 包括為了忌諱譯作無花果樹的詩歌舞街(Sycamore street), 相當特別.

Day 61: 上午茶

對於香港人, 尤其是上班一族, 下午茶不可或缺, 因為在忙碌的工作中, 這是一個偷閒的理想時光. 雖然高尚的下午茶文化源自英國, 不過經過許多在地變遷,香港下午茶的型式已跟傳統不可同日而語. 不少業界仍然設有下午茶時段(三點三)讓員工稍作小息, 我則因為要利用午飯時間撞球和練跑經常在公司外賣下午茶以充飢, 而最有港式風味的下午茶小食當然莫過於西多士, 這是源自於歐美的早餐食物, 本來是用普通法國麵飽片而非四方飽製作, 所以又名法式吐絲, 做法是把飽片全醮上蛋漿, 再以油鑊煎脆, 上碟後可加牛油, 花生醬, 巧克力醬, 砂糖等調味料, 甚至可以加牛肉, 煙肉, 水果等食物(圖), 豐儉由人, 港式西多一般會放蜜糖漿和牛油, 並改變成兩片方飽, 方便在兩片中增加餡料, 例如煉奶和花生醬, 以增加味覺的層次.

原來除了有下午茶外, 也有性質類同的上午茶, 英文一般叫 morning tea, 也會以elevenses 相稱, 意指在11時前後的餐點, 適量地進食水果, 餅乾和咖啡以補充能量, 大部分人會因此推遲了午飯時間, 時間大概與下午茶相同, 由於份量充足, 也有習俗把這個推遲了的午飯稱為晚餐(dinner), 而於我們晚飯時間吃的食物則稱作宵夜(supper), 型成各地的文化差異. 而上午茶亦令人想起魔戒裏的哈比族, 出現在他們日用的七餐內, 包括了(兩次)早餐, 上午茶, 午餐, 下午茶, 晚餐以及宵夜, 有趣的是他們身高只有常人的一半, 能量到底去了哪裏?

Day 60: 洗牌

洗牌幾乎是每一個紙牌遊戲開始前的必然工序, 而往往採用的方法不外是兩種, 一種把牌磚分成兩份相若厚薄的牌組, 然後以拇指控制牌組翻疊在桌上, 另一種是把一任意牌組從牌磚下方取出置放在牌磚上, 再將此牌組當成牌磚作相同步驟, 直至牌組牌數太少不能再分出小疊, 比較兩個方法, 前者混合得均勻些, 一般會先使用, 後者則屬於'後期加工', 只是把牌序調亂得更錦上添花.

但對於玩魔術的人, 都會小心地區別兩者, 前者名為美式洗牌(Riffle Shuffle), 後者為印式洗牌 (Hindu Shuffle), 例如要窺看或控制頂卡時會採用美式洗牌, 刻意在最後改變疊牌速度, 而印式洗牌比較方便控制玩家隨意插入的紙牌, 只要用尾指卡住位置, 作一循環印洗即可把紙牌歸回卡面. 另外近景魔術中常見的洗牌法還有錯洗 (false shuffle), 顧名思義是假洗牌程序的統稱, 包括所有不影響牌序的洗牌方式, 越複雜自然顯得越迫真, 可以透露的是最簡單的假切牌, 做法是先從牌磚上抽起半組放在桌上, 再把下半組刻意放於另一位置, 最後把第一組放回第二組上, 完成錯洗. 複雜的錯洗除了可以是一種手法 (sleight), 也可以是科學計算的結果, 例如由法國數學家蒙奇 (Gaspard Monge) 發明的洗牌法(Mongean Shuffle), 做法是每次總取出頂牌, 以第一張為新單位, 然後從第二張開始間斷地放在的新牌棟的上下端, 直至完成52張, 經過12次的反覆程序, 牌序就會重置.

和玩樂器一樣, 洗牌也不乏一些炫技項目, 個人最欣賞 Brian Tudor 的手法, 他最著名的教學片貼切地以 Show Off 為名(圖), 還分了上下兩集, 演示了很多單手切洗, 轉牌方法, 包括完美洗牌法(Faro Shuffle: 把牌分成兩等份, 再作一對一的美式洗牌), 推介各位觀賞.

Day 59: 紙飛機

摺紙是我們及更早年代的集體回憶, 我懷念昔日在閒時對著摺紙書浪費一堆七彩四方紙的歲月, 而且大部分'作品'是沒有完成的, 都在埋怨那些教材編寫得不夠詳細清淅, 現在回想起來, 罪魁禍首是自己恒心不足, 不過年月漸長科技發達, 現在的教學很多是網上短片, 非常清楚每個步驟, 再者摺紙也不復是小孩的必然玩意了.

而摺紙的必經階段, 莫過於最基礎的摺飛機了. 紙飛機的歷史久遠, 早在20世紀初已有創作, 後經不斷改良成為了我小學幼稚園年代的傳統型, 當時很記得仍在辯論尖頭和平頭飛機的性能, 時至今日, 如果還沒有捨棄這玩意或對飛行物理學有一點鑽研, 不難發現坊間流傳比傳統型表現更佳的紙飛機款式著實太多, 而比較著名的機種為 DC-03 型 (圖) , 由於外觀相類, 名字採用了昔日著名飛機製造廠道格拉斯公司(現已成為波音公司一部分) 最受歡迎的二戰機號. DC-03 型設有大滑翔翼, 也有由分開摺成的尾翼, 有興趣試試的朋友可參考 http://www.youtube.com/watch?v=kejU8A2Y2Rg. 雖然 DC-03 的紙飛機已成為一般人認為最好的 model, 但地位仍未被正式確認.

不得不提的是紙飛機界的傳奇人物布力般(Ken Blackburn), 他所製的紙飛機在空中保持了27.6秒, 是現今的世界記錄, 登上了健力士名冊, 布力般對 DC-03 型的完美度抱有懷疑, 並對空氣動力學作了很深入的研究 (參看 http://paperplane.org/paero.htm). 果然, 當所有玩意都認真起來, 盡都變成了學問.