說起火山, 大部分人都懂得把火山分為死火山, 活火山, 睡火山類別, (睡火山是活火山的一種, 只不過是在一段時間內沒有噴出岩漿.) 卻比較少人知道一種稱泥火山的獨特類火山天然地景, 這種火山只有泥漿, 並沒有高溫的岩漿, 是當天然氣從地殼裂縫中噴出時把地下液體一併帶到地面堆積而成, 呈現一個個灰灰黃黃的小山丘, 且仍會噴出氣體,一般都是甲烷(Methane, CH4), 二氧化碳和氮氣.
遊黃山時遇上下雨天, 濃霧底下不免有點失望, 不過已經比想像中理想, 只是照片有點像仙境說. 好友吳靜告知原來當日省領導到訪, 聞說地區政府施行人工提前降雨, 好讓領導在良好天氣底下遊覽觀賞. 後來我們在北海賓館附近把消息告知了沿途碰上的哥倫比亞旅客, 他們表現得相當訝異, 顯然對這個物理應用未有所聞. 其實人做降雨在大陸頗為普遍, 做法是把雲中的小水滴變大, 因過重降下而成為雨水. 一般是透過撒種鹽水加以催化, 利用高射砲把鹽水射至目標雲端, 或在嚴重情況下利用飛機直接下撒, 而過冷的地區則需以乾冰代替鹽水. 其實除了在中國這個文明地方能夠這樣應用來慰藉偉大的領導外, 人工降雨還會使用在天災之中, 例如在美國會用來減輕年度降冰雹量, 對抗旱災, 也有撲滅火災的功效.
中秋快到, 月餅自然成了節日寵兒, 不過大家應適量進食, 以免影響健康. 原來除了月餅外, 還有一種叫月光餅的食物, 雖然兩者關係密切, 卻千萬不要把兩者混淆. 月光餅即番薯餅或芋頭餅, 由於昔日物質短缺, 貧窮人家買不起昂貴的正式月餅, 一如電影歲月神偷中所描述供月餅盒是何其奢侈, 他們便以番薯芋頭等廉價貨代替棗泥豆沙作主要餅餡, 並稱之為月光餅. 製作過程也相對簡單, 先把番薯蒸熟顏碎弄成番薯泥, 再加入糯米以增加密度, 中間加入砂糖增加味覺, 然後搓成球狀再壓扁成圓餅, 用麵粉製餅皮裹著餡料, 外層可再放芝麻, 最後放在爐裡烘烤, 就成了可口的月光餅. 只可惜月光餅在香港市場經已式微, 新一代的小孩對此可能一無所知, 反而慢慢地變成了台灣的特色小食.
四葉草就聽得多, 三葉結 (trefoil knot) 就可能未有所聞, 三葉結是一種數學拓樸上的紐結, 拓樸學 (topology) 相當複雜, 也算是數學上的神級領域, 當然不在此細探, 不過最起碼可以知道三葉結是一個不能解開的紐結系統. 三葉結的形態有時會用在標誌設計上, 例如昔日亞視的台徽就不折不扣地是一個三葉結 (圖).
上環一帶有大量海味店舖, 尤其是在文咸東街和文咸西街一帶, 成為了該區的特式. 文咸其實和般咸一樣都是指香港的第三任總督 Bonham, 只是譯法上的差異. 一般我們稱那些海味店舖為南北行, 並往往把兩者劃上等號, 其實這是一種誤解, 正確的理解應該是: 海味店是南北行的子分類 (subset). 這先要說南北行的由來, 南北並不是指貨源的廣闊, 而是運送貨品的向性. 由於香港在開埠後成了中國南部和北部的中轉站, 凡從事這類物流業務的商行便被稱為南北行. 上環具有沿海的地利位置, 文咸東西街便成了南北行的代指. 只不過是大部分的南北行都以海味食品或藥材作為進出口, 所以才令市民有一種錯覺. 大家倒可以參考一下南北行公所組織 (http://www.nampakhongassn.com/main.php) 的會員名單, 就明白當中涵蓋層面的廣泛.
香港人喜歡吃桃駁李, 卻存有不少的誤解, 其實桃駁李的命名本來就是一種謬誤, 以為是桃樹和李樹接枝而種植出的合成果子. 原因是桃駁李的表面質地跟李子(Plum)沒差, 味道卻與桃子(Peach)相似, 而且桃李同屬梅屬(Prunus), 雜交可能性甚高. 後來經研究顯示, 才得知桃駁李是桃種的一個變種, 與桃子只相差一條退化基因, 但桃駁李名稱已廣泛流傳, 成了約定俗成, 也繼續 mislead 著普羅大眾. 另外也有人把桃駁李寫成桃駁梨, 更加是雙重錯誤, 雖然桃李和梨同屬薔薇科, 不過前兩者為梅屬, 後者為梨屬, 有較大分別. 所以要以正視聽和概念, 一律改叫為油桃才可免去混淆.
當你努力提款, 準備瘋狂消費的同時, 有沒有留意一下銀行的小標誌? 對於恆生銀行的 logo大家可能並不感到陌生, 不過又好像說不出是甚麼東西, 充其量只知道是古代的貨幣. 其實這種貨幣稱為布幣(圖), 屬於中國古代貨幣的第二階段, 是繼貝幣以後發展出的一種新錢幣, 在春秋戰國時代開始出現, 別以為跟布疋有關, 實際是在古代農具上, 有一種稱為"鎛"類似鍬鏟的青銅工具, 布幣出現以前, 人們拿這種挖土工具以易物, 但礙於物件外型不便交易, 周景王便把這種農具鑄成象徵性的同形貨幣, 不久成為了公認的交換媒介, 由於鎛和布聲音近似, 所以稱為布幣. 這些獨特的銅幣做型上也很講究, 跟原本農具一樣, 劃分了不同部位, 例如中間的直線為中脊, 旁邊稱為郭, 另外也有首, 肩, 背, 足, 襠等部份, 肩足也有不同變化, 有平肩, 斜肩, 尖足, 孤足等, 代表了不同的價值. 布幣上的圖案則是古代文字, 大多是甲骨文, 內容豐富, 難以考究其實際意義, 而恆生銀行上的圖案, 本人已花大量精力查考, 也沒有找到任何相類的古字, 相信是設計 logo 的同時, 把恆生二字加以象形所得.
品味這種虛無飄渺的東西, 每人都有不同的態度, 有人比較喜歡非主流, 有人隨緣隨意選擇, 而我則喜歡順隨得獎的事物, 邏輯是由於每一方面的知識也想涉獵, 時間所限, 口碑對我來說比較重要, 例如在閱讀上外文書一般是諾貝爾文學獎, 布克獎(Man Booker Prize), 普立茲獎(Pulitzer Prize)及國家書獎(National Book Award)得主, 中文書則是文學雙年獎, 當代長篇小說年度最佳獎, 紅樓夢獎等, 待有空餘時間或朋友特別推薦下才會接觸其他作品. 至於電影, 自然是奧斯卡, 金球, 金馬, 柏林, 威尼斯, 康城, 辛丹斯不同參選或得獎電影. 除此之外, 也會參考網站網路電影資料庫(www.imdb.com), 雖然很多人說結果缺乏客觀, 但也不失為一個大約的準繩, 使用該網站的客戶也日益增長. 當中最佳250部影片的名單可說是我最常訪問的頁面, 也應該在八月底完成整個名單, 小心眼的朋友或會發現榜上電影的分數與電影頁面分數的出入, 這是IMDb為避免惡意評分調整計算的做法, 算式是先篩去不常訪用戶, 再把投票得分和全站平均得分以經常投票數及自定的基本票數比例相加, 所以票數越多越反映真正得分, 根據經驗所得, 這個"金榜"雖然未見十分中肯, 卻有很高的敏感性, 即大部份賞心的電影打出高分數, 具有很少的假陰性 (false negative) 評級.
香港行山愛好者一聽到天梯, 自然會想到西貢嶂上的千多級樓梯, 雖然級數數字驚人, 路段卻只屬一般難度, 事關級與級之間距離短, 每級高度亦不大, 肯花一點時間和恆心, 完成並不會太辛苦. 相反雞公山和鳳凰山, 梯段較嶂上來得短, 卻由於層級的高度參差, 不少達半身高度, 步行起來相當吃力. 而關於樓梯的紀錄, 因為數法有爭議, 並未有正式的世界之最, 不過以我所知道廣東增城白水寨興建的"天南第一梯", 一共上朔9999級, 也應該是代表之一.
魔術的起源說法眾多, 真正的歷史大概已不可考, 不過假若印度是魔術王國, 應該無人非議. 單從日常所得知的印度經已夠神秘, 巫術和魔術往往在一線之間, 著名的發明有繩子戲法, 球與杯戲法, 綠芒果戲法等等, 而生於二十世紀初的南布提利 (Vazhakunnam Neelakandan Namboothiri) 可算是現代印度魔術的先驅, 把傳說中的戲法一一復刻, 並慢慢提高魔術的藝術價值, 成為一種更具視覺娛樂的新浪潮.
