Day 242: 大家樂

大家樂除了是陪伴香港人成長的快餐店外, 原來也曾經是台灣非法博彩遊戲, 可能有些台灣九十後青年也未有所聞. 要了解大家樂的出現, 必須知道他的前身"愛國獎券", 這個合法抽獎遊戲開始於五十年代, 長達三十多年歷史, 由台灣政府設立, 本來的目的是為了緩解財政困難而發行, 玩法和六合彩類似, 不過是一個長號碼而非獨立選擇, 獎券甚受台灣人歡迎, 不少人將希望寄託在愛國獎券上, 往往成為病態賭徒, 所以進入八零年代中期, 就像賭外圍波一樣, 民間利用同一套系統, 興起了集體的非法賭博, 玩法是根據愛國獎券的最後兩位數來兌獎, 可以想像中獎機會大增的情況下, 賭博風氣越發嚴重, 很多賭徒因此傾家蕩產, 最終於1987年年尾, 為遏阻大家樂的賭博歪風, 愛國獎券停辦, 不過人的本性當然不會突然改變, 大家樂依從本港六合彩號碼繼續流行, 直到有其他本土賭博產品取代, 例如職業棒球投注, 才慢慢沒落.

Day 241: 丹尼爾

對於女性的衣著, 透明度可謂是重要考量點, 要做到性感而不暴露, 物料的厚薄必須仔細選擇, 所以在紡織界中衣物厚度有自己的度量系統及單位, 一般採用丹尼爾 (Denier).

丹尼爾的用法簡單, 定義也很明確, 指一條九公里的纖維的重量. 例如一類九公里的纖維重七十克, 就是七十個丹尼爾. 要更加準確, 量度應該在室溫攝氏 21 度和濕度約於百分之六十五的情況下進行, 不過國際採用的單位卻稍有不同, 由特克斯 (tex) 取代, 即以每十公里的纖維重量而非九公里來計算, 更方便作單位轉換, 只需知道物件密度和特克斯, 就能推算出物料線絲的直徑和面積. 一般來說, 這兩個量度單位在絲襪類最為常用.

Day 240: 一滴香

女士護膚有神仙水，原來煮食上也有，名為一滴香，加在清水上可以立刻成為高湯味道，十分神奇，由於價格低廉，大陸的餐廳很多都會採用，包括火鍋和米線的湯底。

不過知道只有大陸會使用, 當然不是甚麼好東西, 其實一滴香的成分非常神秘, 標籤上只說明包括了丙二醇 (CH3CH2OHCH2OH), 2-乙酰基噻唑 (C5H5NOS) , 2,5 二甲基吡嗪 (C6H8N) , 肉類提取精油和進口香料等. 前三者都通過了國內食物安全標準, 唯獨是後二者沒有明確說明內容, 很多學者均推測這些成分由化工合成, 因為從天然原料中提取的添加劑並不可能具有如此霸道的香氣, 所以使用化學合成添加劑的機會相當高, 若真如此, 長期食用會對身體做成極大損害, 特別是肝臟, 很容易患上肝癌.

Day 239: 永動機

除了自動下棋系統土耳其行棋傀儡(Day 214)外, 永動機也算是同類型的騙局. 永動機的概念, 就是在僅有一個熱源的條件下, 機器會自動不斷運作, 不需再從外界輸入能量, 例如電池或發條. 這種不勞而穫的概念與煉金術有點相類, 也是人類的夢想, 不過終究經過熱學的定律, 這個概念完全被推翻, 一來是在缺乏熱力循環的情形下, 是不可能製造能量的, 二來是關於熱的本質, 因為熱是由粒子運動所帶來的能量, 在沒有外界輸入能量的情況下, 粒子無論如何都會停下來的, 熱能也不再生產. 昔日因為人類缺乏科學知識, 才出現大量騙案, 最著名的是1744年靠背後人手牽動纜繩運轉的"自動輪", 以及1984年哈爾濱騙子王洪成利用電池推動家用裝置, 不過兩者都很快被拆穿, 加上物理理論的確立, 永動機只能成為永恆的概念, 烏托邦式的夢想.

Day 238: 鳥瞰

電影製作成本昂貴, 原因不外乎兩大方面, 一是演員的薪酬, 二是先進科技產品的費用, 前者不用明說, 對於製作人每個演員的身價早已心中有數, 反而比較注重的是儀器, 有時需要花費大量物資純粹為了達到某種場景效果, 所以出色的製片人往往在拍攝前有就初步的計劃, 以免到後期才發現超出預算, 得不償失.

鳥瞰鏡頭可謂是現代電影的重要技術, 為了讓場景看起來異常磅礡, 或需要大範圍的景觀, 高空攝影 (Areial shot) 就大派用場. 大家或猜到做法是利用直昇機在半空拍攝, 的而且確, 這是唯一可行的途徑. 不過初期的Aerial質素較差, 經常有晃動的鏡頭, 需要透過剪接來調整, 反觀現今採用的技術就相對先進, 除非是故意 hand held, 否則會採用一種名為heligimbal的直昇機鏡頭, heli是直昇機的 prefix, 而gimbal則是常平架的意思, 利用力學原理把鏡頭梗軸垂直於地心吸力方向, 保持鏡頭的穩定, 只要從直昇機內部的操作控制桿就能完成拍攝.

單從技術的考量大家可以幻想得到設備的昂貴, 有見及此, 加上環保意識的提升, 導演會把所有高空鏡頭集合起來, 只用一兩次的飛行就把電影所有同類型鏡頭完成, 節省燃油費之餘, 也減低了溫室氣體的排放.

Day 237: 數列淺談

能巧用文字寫出優美的文章絕對是件痛快的事情, 可是要鑽研文字結構就相當痛苦, 只要接觸過文字學的朋友應深表苟同, 其實數學又何嘗不是? 應用數學的可愛之處在於能解決日常生活問題, 有助社會進步, 但每每接觸到數論課, 需要研究數字本身的特性以及數與數之間的關係, 就感覺有如洪水猛獸地抽象, 除非你是數痴(中了number降)才懂得細味其中的樂趣.

數字的分類繁多, 記得小學先學的是自然數, 整數等簡單概念, 然後才有質數, 合成數, 冪, 甚至三角形數等, 原來這些都只不過是數學上的冰山一角, 還有太多的類別, 往往都是由數學家偶然(無聊時)發明的, 大部分缺乏實際用途, 例如: 當數字A的因數總和為B, 而B的因數總和恰巧是A的話, A和B就被稱為相親數 (Amicable number), 1184 和 1210 為其中一組, 若果數字的因數總和與本身等值, 則該數稱為完美數 (如 6 = 1 + 2 +3 ). 因此大家可以想像由任意定下的法則可帶來大量的子分類, 其實定法則不難, 要找出或概括(generalize)合符資格的所有成員就相當複雜, 很多命題都尚未出現全解. 好奇的朋友可以參考整數數列線上大全 (OEIS, http://www.research.att.com/~njas/sequences/indexchinese.html), 這個資料庫就記載了所有千奇百怪的數列, 而且每個分類均有代號, 井然易用.

Day 236: 家電

我生日一向低調, 主要原因是不太喜歡朋友儀式性的道賀, 認為每天保持心境開朗, 遠比生日快樂重要. 所以每年生日一般只和家人及女友進餐, 另外也可能買一些小禮物勉勵自己, 而今年就特別買了一個強力風筒, 達到二千瓦特, 令頭髮輕易定型. 其實不少人(包括我)會好奇為什麼理髮店吹髮和家庭式的效果有較大落差, 秘訣原來只不過是風筒的馬力而已.

風筒在家用電器中, 可算為小型設備, 可隨意攜帶. 相反固定裝置的電器才算得上是大型家電, 只要細心留意, 這些電器可劃分為兩大類, 一類是提供生活所需的, 例如雪櫃, 電飯煲, 洗衣機, 微波爐等; 另一方面則是為享受娛樂之用, 例如 Hi-Fi, 電視電話等, 由於前面一類電器在早期推出時均為淺白色, 所以會被稱作白色家電 (White goods), 至於深色為主的後者則一律以黑色家電為統稱, 而英文卻作 brown goods.

Day 235: 馬桶神

中國人滿天神佛, 直到今天才知道連守護廁所也有的神祇, 稱為廁神. 而且並不限於一個, 在中國民間歷史中, 就有數個不幸枉死的女子被奉祀為廁神, 例如漢朝時被呂后虐殺於廁所的戚夫人, 以及被正妻謀殺的紫姑等. 台灣也有類似的神明, 稱為關三姑, 同樣也是被虐殺. 婦女一般利用廁神占卜未來夫家的為人外貌.

廁所的重要性無容置疑, 所以亦有相應的國際組織, 除了世界貿易組織外, WTO 也是世界廁所組織的簡寫, 於近年才成立, 主要是探討廁所和公共衛生的問題, 並於每年舉行世界廁所高峰會, 下一次即將於下週末在費城舉行, 你會驚歎, 原來廁所也可以變得很學術.

Day 234: 花碼

很多人以為我去了杭州, 也會順道到蘇州一遊, 可惜第一次礙於會議時間所限, 第二次則把重點在黃山, 杭州只作中轉, 所以均未有機會到訪.

蘇杭的合稱, 是因為地理上, 歷史上和文化演進上都有類似的發展, 不過有時候這樣的合稱會混淆外地人的概念, 蘇州碼子就是很好的例子, 還記得小學時(至少我年代還有)數學課本裡出現的中國古代記數法嗎? 一般在街市還會偶爾看到(圖), 其實這些原名就是花碼, 蘇州是原產地, 昔日從算籌系統演變出來, 主要是方便買賣的人計數速記, 並受國際承認, 在99年時被納入了電腦的萬國碼系統中. 可惜一度被誤會為杭州碼子, 後來萬國碼系統也發覺並承認錯誤, 但字元名稱一旦更改會導致很多相容性問題, 結果仍然將錯就錯, 一直保留到現在.

Day 233: 路軌

小時候對於鐵道的回憶, 一定離不開在九龍塘火車站等候列車時凝望路軌的印象, 昔日還以為路軌兩旁放滿碎石是為了雅觀之用, 到今天才知道當中大有力學原理, 對於列車正常的運作舉足輕重.

這些碎石在鐵道建築上名為道碴, 主要作用是把列車的重量平均分佈在路基上, 防止軌道移位, 另一方面道碴亦能夠幫助排水和有效地調校軌道位置, 不過在隧道, 橋區的礙於空間所限, 鋪設道碴有一定困難, 加上道碴上容易滋生雜草, 維修成本昂貴, 因此新一代會使用無碴路軌, 大部分利用混凝土取代昔日的枕木, 枕木就是鐵軌上並排的橫樑, 固定了路軌的位置, 當中以柚木和柏木最為常見, 不過一如上面提及, 由於混凝土的堅固性及耐磨蝕性都比傳統枕木優秀, 逐漸成為了鐵路公司的選擇.