Day 129: 地平說

世事無奇不有, 到今時今日還有人相信地球是平面而非球體, 已經十分荒謬, 而這些人還不算是小數目, 更成立了地平協會 (Flat Earth Society) 嘗試推翻球體世界的理論, 從1956年英國皇家天文學會成員撒姆爾沈頓 (Samuel Shenton)創立以來曾一度活躍至千禧, 後來因越來越少支持而式微, 不過2009年竟由單尼爾沈頓 (Daniel Shenton) 復辟, 現在尚存幾十個會員.

撒姆爾沈頓認為從天文拍攝的照片是地球呈現球體的一種假象, 應該根據聖經經文"神坐在地球大圈之上"(以 40:22) 基本教義地闡釋, 也試圖用大量科學或偽科學方法來證明地球是圓形的平面, 當然難以令大眾信服. 我在猜想如果地球是平面, 飛機是不是在環球的時候, 會像電子遊戲貪食蛇般, 走到畫面的盡頭會從另一盡頭出現? 若真如此, 魔術師大概可以利用這現象來設計更多的大型戲法. 而衛星照片的論點更意味著眼睛和光線曲線的關係, 否則不會看到"海平線"的日出日落. 如此看來, 實在有太多不可能的假設令地平說成立, 所以一直被看作是偽科學類別. 相信平面的地球, 只會出現在普立茲獎得主經濟學家佛里曼 (Thomas Friedman) 所著地球是平的 (The World is Flat) 一書中.

Day 128: 荷李活道

荷李活道是香港開埠以來的第一條街道, 很多人誤以為街道取名自美國的荷李活, 意味著高尚的氣派, 實際上並非如此, 而是因為荷李活乃是Hollywood的英文音譯, Hollywood 本身的意思就是冬青樹, 象徵當時街道一帶長滿了冬青. 其實當仔細翻查資料, 就會知道命名的時候才是十九世紀中葉, 美國的荷李活區尚未出現, 更能引證兩者並無關連.

今天的荷李活道已經成了香港中高產生活的標誌, 不乏大量高質藝術店舖, 只適合作櫥窗血拼 (window shopping), 而大部分的訪客都是國外遊客, 拍攝愛好者, 以及附近的居民. 假若酒吧客不甚喜歡過分熱鬧的蘭桂坊, 或會選擇荷李活道附近的蘇豪區, 而Soho一字正正是荷李活道南部(South of Hollywood)的意思, 當然也以英國的蘇豪區作為吸引遊客的賣點, 語帶雙關.

Day 127: 新高山

如果要勉強地說旅行過的地方 - 台灣與瑞士的共通之處, 就是兩地都充滿著漂亮的山岳, 從懼山到登山可以看作是一種文明的進程, 使人與自然的溝通進一步得以昇華, 而瑞士國境內外的白朗峰 (4087米) 就是所有大型登山運動的肇始, 登山家甚至被冠以阿爾卑斯者(Alpinist)的稱呼, 也要順便推介一下本人最喜愛的交響詩, 由理察史特勞斯所寫的阿爾卑斯交響曲, 一邊聆聽著管弦樂幻想著雪山上的四季日出日落變化, 真有一點想挑戰白朗的衝動.

至於台灣, 最有名的山峰當然是第一高峰玉山(3590米)了, 很多的標語, 例如台灣人一輩子最少要爬一次玉山, 不上玉山非好漢之類, 都引證了玉山的魅力以及它在台灣的位格. 香港也有不少登山愛好團體會不定期舉辦登玉山的活動, 記憶所及不久之前香港大學就舉辦過一次, 反應也相當熱烈. 其實最初並不以玉山為名, 而是名為新高山, 這是由於日治時期日本人發現玉山比富士山還高之故, 直至戰後才被正名為玉山, 象徵山峰被遠望時有碧玉之感, 晶瑩發亮卻屹立不倒.

每個山峰都有首登競賽, 玉山也不例外, 可是並沒有明確的答案, 有人認為是日本陸軍參謀長長野義虎, 有人認為是東京帝國大學教授本多靜六, 也有人說是德人史脫貝, 真相已經無法辨別. 不過無論如何, 攀登玉山在台灣現在已經十分流行, 而且還有攀登證明書, 委實值得一試.

Day 126: 柴灣

香港佔地雖少, 生活和遊玩卻顯現出其多樣性的魅力. 每個港人總有自己偏愛的地區, 就像電影聲光伴我飛 (The Legend of 1900) 透過主角選擇終生待在船上描繪出每人都有各自的安全範圍, 只是在程度上的分別. 我一向鍾情在香港隨意浪遊, 一如法國詩人波德萊爾所說的體驗城市, 不過依然存有一些地區盲點, 例如港島東區的柴灣就是一年中最少踏足的市區.

上星期四適逢七一假期, 和友人及瑞典遊客 Elin 到龍脊遠足, 回程時在地鐵站 Elin 留意到柴灣和灣仔的英文字詞剛好倒置, 問及兩者的分別, 我才發現自己完全不知道柴灣的名字來源. 朋友和我就隨便以自己的想法解釋, 說成是由於香港昔日為漁港, 船隻的使用很廣泛, 所以柴灣是用來安放製船的木材原料的地方. 回家立刻翻查資料, 正確的版本是當地為生產木材的海灣, 而木材主要的用途為柴薪, 另外小西灣的西灣和翠灣邨的翠灣也是柴灣的變音字, 前者是相類的客家語言, 後者則是因為興建時有人認為"柴"字不吉利的緣故, 不過時至今天, 整個地區已普遍地被稱為柴灣. 只可惜的是, 填海過後的柴灣, 跟大多數香港海灣一樣, 煙沒在政府的大規模發展當中.

Day 125: 變臉

提到中國'魔術'的代表作, 很多人會聯想到川劇裡的變臉, 香港人一定記得劉德華曾拜師學藝的新聞, 可見變臉在中國文化的地位. 變臉的獨特之處是透過快速變換臉譜來表達劇中角色內心的強烈變化, 所以別誤會是真的魔術表演, 只不過是方式比較神奇難以學傚. 從物料和動作來說, 變臉一般可分為用油彩的抹臉, 撲粉的吹臉, 以及換布的扯臉三種, 其中技巧最高效果最好的當然是扯臉.

至於面譜的顏色也有學問, 不能隨便配搭, 以為弄得五彩繽紛就可以, 每種顏色都有既定的感情象徵, 普遍來說, 紅色和黑色是忠角, 代表英勇和公正, 金色代表怪人或神人, 粉紅色代表衰老, 而白色則是奸角或反派, 還有其他各種顏色就要視乎劇種和地方習性, 所以當閣下已到達會欣賞臉譜戲劇的年月, 不妨親自驗證一下.

Day 124: 魔術蠟燭

玩魔術很多時要看對象, 例如面對小朋友, 簡簡單單的魔術道具足以做到很高的娛樂效果, 其中一樣我推薦使用的就是久吹不滅的蠟燭, 除了在魔術店內售賣之外, 在比較大型的文具舖也可以找到.

使用這種蠟燭時, 當燭光看起來似被吹熄以後, 你會發現待兩三秒後蠟燭會自動燃點起來, 再次發光. 要了解箇中的原理必先知道普通蠟燭的結構, 它們被吹熄以後中央的石蠟柱 (paraffin wax, 化學式為CnH2n+2, 20≤n≤40)的餘燼只能有足夠的熱量把石蠟蒸發(vaporize), 而未能把蒸發之後的蒸氣燃點令蠟燭再次發光. 所以要製作再生蠟燭, 必須在石蠟柱上加一層易燃物料, 一般會採用金屬鎂(Magnesium). 當蠟燭首次點燃時, 鎂片由氧氣和液體石蠟所分隔, 與火種不會正面接觸, 不過一旦吹熄, 鎂會暴露在已蒸發的石蠟外, 與餘燼加入氧氣產生化學反應, 熱量足以令石蠟蒸氣點燃. 而要真正地讓蠟燭熄滅, 除了等待所有燃料(石蠟)耗盡外, 也可以放在水中, 切斷氧氣的供應.

Day 123: 近藤浩治

來年10/11香港交響樂團的樂季, 又有一連串精采的音樂會, 個人推介迪華特(駐團指揮)的馬勒第六和第七交響曲, 小提琴家Midori的柴協, 當然也不得不提今年的戲碼, 久石讓親自指揮的電影音樂會, 不過門票早已搶購一空, 多得MSTAT學生Hensel的幫助, 才有機會一睹大師的風采, 謹此致謝.

久石讓的音樂伴隨著宮崎駿的動畫, 使觀眾視覺和聽覺得到同等的滿足. 而今天想說的作曲家近藤浩治(Koji Kondo), 同樣是配樂天才, 令視覺娛樂有畫龍點睛的作用, 亦跟大部份香港青少年有密切的關係. 他就是電玩孖寶兄弟(Super Mario)系列的作曲者, 際遇充滿傳奇色彩, 近藤浩治念大阪藝術大學卻沒有接觸古典音樂, 只憑著一點點作曲和編曲的經驗, 成功打入任天堂工作. 1985年的孖寶兄弟和1986年的薩伊達傳說的成功, 可說是遊戲本身和他的音樂互為表裡的化學作用所致. 其後所有的瑪利奧和薩伊達系列都由他操刀, 音樂的耳熟能詳程度也不用費筆墨解釋.

只可惜電玩和餐廳一樣, 人總會忽略佳餚背後出色的廚師, 總算幸運的是近藤浩治也有個人的大碟和參加大型的音樂會的機會, 讓這類超級非主流音樂得以認真和獨立看待, 其中現在最大型的週年電玩音樂大會名為 "PLAY! A Video Game Symphony" （http://www.play-symphony.com/), 現場樂團配上播放著遊戲片段的大銀幕, 可說是相當有趣.

Day 122: 留白

對於1, 3, 8, 9, 10 這個數列, 香港人一定不會陌生, 最少有種似曾相識(Déjà vu)的感覺. 其實這個數列代表了香港的颱風級別, 獨特的排序方式更象徵了香港測候的發展歷史, 相信大部份港人都不曾考究, take it for granted 就算了.

颱風(熱帶氣旋)的信號系統本來並非為數字, 而是以圖型和聲響來表達, 例如8號風球的圓錐就是昔日的符號, 並會用鳴炮來以示警告. 這類方法一直使用, 當中也有輕微的變化, 不過真正的改革要待到1971年, 開始以數字識別. 早期的信號分為7級, 從最低的1號戒備信號(800公里範圍) 到7號的最強級別(相當現時的10號), 而有趣的是2至5號代表著相同的風力(烈風級別), 分別在於表示四個不同的方向(西北, 西南, 東北, 東南), 成為現在不同向性的8號風球的濫觴. 到30年代, 2至7號風球又被改為5至10號, 再加入了新的級別, 包括代表著不同風向的強風信號2,3號波, 以及接近但非吹向香港的4號波, 明顯4號波這個氣旋信號有點多餘, 所以最早被取消使用, 2,3號也在1935年遭受到同樣的命運, 直到1956年才把3號恢復, 不過就再沒有細分風向了. 而由於用5至8號來表示向性而非強度的風勢容易使人誤會記錯, 在1973年終於統一一律稱為8號, 風向以註腳方式表示, 這個系統一直沿用時至今日. 所以颱風的編號並非刻意從缺，相反這些留白恰巧地成為一份禮物, 留給有心駐足細察的過路人，在有意無意之間, 把歷史的秘密娓娓道來.

Day 121: 鼻烟

六月是旅遊旺季, 我在互助網站 Couch Surfing 也接到了不少的導遊請求. 先是美籍越南人, 上星期是韓國人, 這幾天則是和瑞典人及台灣學生. 誠然在溝通的過程中有點吃力, 必須集中精神, 不過往往在交談中吸收很多獨特的在地知識, 所以我一直嚮往接待的過程, 活像是一種被動的旅行.

問及瑞典女生 Elin 關於瑞士的吸煙文化, (對不起, 向來我一直也很好奇這個), 原來瑞典的酒吧和食肆跟香港一樣, 是全面禁煙的, 和香港不同的卻是, 香港很多酒吧的顧客依然偷食, 而瑞典人則會以鼻煙替代. 這種名為 Snus 的發明, 是一些含香的煙塊, 使用時放在上唇和牙齦之間吸吮, 尼古丁會直接輸送到血液中, 比抽烟安全得多, 產品推出之後大眾(實質是小眾, 由於還沒有普及)最關注依然是致癌問題, 目前仍存著爭議, 不過一般說法是支持鼻烟的, 因為解除了他者吸二手煙的問題, 而尼古丁的害處卻不變.

Snus 的售賣方式分為原塊裝 (loose snus) 和獨立包裝 (portion snus, 圖), 前者要自行從煙粉堆中取出煙塊, 後者則像茶包型, 比較乾淨易於handle. 不過無論是怎樣的裝潢, 這類東西只好遠觀還是少接觸為妙.

Day 120: 食鹽

烹飪中最常用的調味, 相信沒有人會否認食鹽的地位, 食鹽是化合物氯化納 (NaCl), 早在中學的綜合科學課本提及, 對於缺乏烹飪經驗的朋友, 可能會誤以為鹽只會將食物變鹹, 其實這只是其中一個功用, 有時候, 對於過鹹的食物, 用鹽水浸醃可有助於釋放鹹味, 對於甜的製成品, 加入食鹽進食更可增加甜度, 所以食鹽對於廚師來說可說是最佳的魔術道具.

食鹽的生產有若干種, 最普遍的有水漏法和沙漏法, 前者利用梯級般的鹽田把潮漲時的海水留起並引回海中, 利用陽光把海水蒸發成鹽, 後者則需先把海水放在鬆土上曬乾, 再以水分隔泥土和鹽, 最後把鹽水引到結晶池再度曬乾成鹽粒. 鹽的製作複雜, 所以在昔日社會是高價貨品, 從英文工資 salary 一字就能看出其典故, prefix 為 salt 就是形容當時工作是為了賺錢買鹽, 時至今天科技的進步, 仰賴機器的幫助, 食鹽的製作成本已經大大降低, 一般餐廳都是免費供應.