Day 365 (完): 電子顯示器

同我年紀相若的朋友, 或者是運動愛好者, 一定(曾經)擁有一雙電子手錶, 在使用的同時, 大家有沒有留意過數字顯示屏的結構呢? 原來這些電子顯示器也有不同的分類, 一般在手錶或計算機上採用的為七段顯示器 (seven segment display), 因為藉由七條不同的液晶體組合來顯示數字, 大家可別以為只有七段, 十個數字的寫法會統一, 以 7 字為例, 歐美顯示器就和日韓的有差別, 前者一般使用三段 (一橫一棟), 後者則採用四段 (一勾一橫一棟), 使用計算機時很容易看到這種分別, 嘗試比較一下 TI 和 Casio 就一清二楚.

除了七段顯示器外, 還有更大用途的九段顯示器, 以及十四段(或十六段)顯示管. 相比起七段管, 九段顯示器加入了從左上到右下兩條斜線, 提供全套英文字母的可能, 唯一問題是無法顯示所有的大小楷, 為了張就, 有些字母只能單一顯示, 例如 "n", "r" 等,  都不能以大楷書寫, 而十四段(或十六段)顯示器就更進一步美化字元, 例如"X", "Q" 一類字母再不成為問題, 也可以擴充到波斯或泰國數字, 相當有趣, 這種顯示常見於影像儀器(錄影機, DVD 機)或電梯顯示屏上, 因為這些產品使用英文字的機會相對較高. 最後還嫌不夠準確, 則可考慮點陣式的設計, 字母再沒有限制, 不過裝置所需要的容量會大幅提高, 價格也相對昂貴, 並不適用於輕便的用品上.

Day 364: 新奇士

我有一個特別的習慣, 就是在睡覺前必須吃一點生果, 而且幾乎都是香橙, 以保持足夠的維他命, 也有助消化. 記得小學時母親接我放學, 必到北河街街市挑選水果, 印象深刻的是箱子上七彩繽紛的形狀, 以及算術錯誤的紙版 (一個四元, 四個十元). 雖然那時我不懂挑選, 但會幫助母親提帶回家, 總算是有一點貢獻, 到我現在出來社會工作, 母親的習慣依舊, 縱然我學會水果該怎樣挑選, 也明白那些小販商業的算術, 可是再無法等待母親的接送, 也無法減輕她的負擔, 只淪為享用的一分子. 的確, 人越大, 就發現越多東西回不了從前, 尤其是那些美好令人懷念的時光.

說起橙, 大家立即聯想到新奇士, 昔日的新奇士橙, 質素都有相當的保證, 現在卻有不法商人亂貼標籤, 讓假新奇士流入坊間, 才令聲譽每況愈下. 不過大家有沒有留意到不時在標貼上出現的數字呢? (一般是四位數, 有時是五位) 昔年我就誤以為是果園的編號, 並天真地相信某個果樹的產品比較優質, 例如 4012 的橙就比較大和鮮甜. 其實這只是正確了一半, 因為這個編號並不為生產過程而設, 而是水果的品種代指, 所謂 4012 就是所有大臍橙 (Navel Orange) 的編號, 所以說4012 一定是大橙, 卻不一定香甜, 還看生產商的種植方法, 天時地利人和等. 這個編號還不只適用於水果, 卻是所有日用品, 由國際生產標籤聯盟所設立, 稱為 PLU 碼 (price look up code), 顧名思義是方便零售商看價錢使用, 消費者亦可透過代碼得悉商品資訊. 不過採用與否, 生產商就有選擇權利, 但新奇士幾乎所有產品都劃一採用, 以致我們經常看到貼紙上的數字. 假如產品是 5 位數的話, 就表示該商品是有機食物 (8字頭), 或者經過基因改造 (9字頭).

Day 363: 紅A

小時候抱恙看診, 因為藥丸難以吞食, 總希望醫生多開藥水代替, 直到學會吞藥為止, 慢慢覺得藥水不容易攜帶, 要用量具服食之餘, 味道又不討好, 還是藥丸來得直接方便. 不過大家有否留意到這半透明藥水樽的獨特之處呢? 雖然大部分的藥物都由外國進口, 但在容器方面卻相當的本土化, 幾乎所有醫院和診所都採用本地名牌 "紅 A", 也就是一般人日常使用的膠盆或膠桶的品牌. 關於紅A, 很多人以為當中的 "A" 字是縮寫, 事實上紅A 的全名只是單字一個"A", 據了解其母公司星光實業面世的時候, 原想創立品牌 "ACE", 但當時又有一個同名的撲克牌牌子 (不過現在也不復存在了, 只有大陸冒牌 Bee 和法國撲克才以此名字尚存), 到了五十年代政府實施註冊制度, 這個品牌便用從簡刪除了 "CE" 兩個字母, 讓 A 成為註冊全名. 後來大家看見商標上背景顏色為紅色, 紅A 因此而流行. 以藥水樽為例, 雖然容易令人忽略, 紅A 的確一直陪伴香港人成長, 包括街市的籮子, 雞籠, 街上的垃圾埇, 茶餐廳的餐具等, 彷如一個不追名逐利的隱士, 默默地看顧著每個香港市民.