Day 355: 糖下集

除了糖霜和糖粉外, 黑糖和黃糖也是經常混淆的概念, 到底兩者有甚麼區別, 又應該怎樣分類, 一般人都不太理解. 很多時誤以為黃糖只適用於咖啡飲品代替白糖, 而黑糖則是應用在一般甜品上來增加食物的味道. 又礙於台灣飲料店在香港的大肆拓展, 黑糖飲料的氾濫令人以為黑糖是當地的特產. 其實黃糖和黑糖本是同根生, 可以合稱為紅糖. 兩者都是從甘蔗所製的. 狹義上說, 黑糖是直接用甘蔗煎煮乾燥而成的結晶, 而黃糖則是把收割的甘蔗搾汁, 再熬煮成糖漿,  及後冷卻成為固體, 不過很多時候熬煮得長時間就變成了黑糖, 所以廣義上, 兩者成分幾乎一樣, 名稱只在於色澤上的分別, (熬煮的時間長短), 相反白糖就跟兩者有明顯落差, 因為白糖的製作需要經過精煉程序, 所謂精煉就是漂白加工, 過程會使營養流失, 相比之下, 黑糖黃糖就較為健康, 當中含有胡蘿蔔素, 維他命 B, 鈣, 鐵, 錳等多種營養成分, 增加味覺刺激之餘, 亦是排毒的良方.

Day 354: 糖上集

除了煮中西菜外, 最近也開始嘗試製作糕點, 有些朋友和同事或會品嚐過我出品的曲奇, 不過第一次製作時沒有找到糖霜, 只好用砂糖取代, 所以完成品入口會感到糖粒, 第二次則採用了糖霜, 立刻感到與別不同, 更覺鬆化可口.

以往在超市很容易找到糖霜, 但可能是由於 supply and demand 的關係, 現在只會在大型地方找到, 例如 Taste 或 Market place 之類, 或者要到糕餅烘焙專賣店購買, 不少人對糖霜存有誤解, 以往將糖粒磨成粉末即成, 事實上糖霜除了要把白糖磨碎外, 還要加入粟粉, 用以防潮, 而沒有加入粟粉的應該叫糖粉, (很多時候兩者都同被稱作糖粉), 是砂糖的特幼版,  兩者雖然型態相近, 用途卻不一樣. 糖霜不易起顆粒, 可直接烘焙, 但礙於不是全糖, 同一份量的甜味會比糖粉少, 使用時必須重手一點, 而糖粉是為了使砂糖更易溶於液體中而發明的, 例如在雞蛋中加入糖粉會比加入普通白糖有更佳的效果, 所以糖粉 (caster sugar) 和糖霜 (icing sugar) 都是製作蛋糕不可或缺的材料.

Day 353: 划艇變數

划艇和陸上划艇(即拉機)最大的不同, 當然就是技術和體能的成分比例, 雖然拉機姿勢或多或少會影響表現, 但始終最講求力量的多寡, 相反身處艇中除了要有正確的姿勢外, 還有一連串的技巧要求, 例如發力的時點和轉槳的時間, 兩邊力量的平衡, 以及在多人艇中需要一致的動作. 這些都是真正賽艇的趣味, 再說划艇還要配合很多變場地的變數, 例如不同的風速和水阻, 在不同的情況下, 槳頻和動作的快慢也有所差別, 要隨機應變才能做出好的成績, 總括來說, 對於艇手, 體能是基本條件, 技術才是致勝關鍵.

不過最近讀了一篇關於划船的論文, 提及到一種影響艇速的外在因素, 一般運動員可能不曾察覺, 甚至恐怕連世界級的選手也會忽略, 這個有趣的天然變數就是水的溫度了. 由於水溫代表了水份子的活躍性, 越高溫的水會有越高的活躍度, "活力"越大液體的摩擦力會越小, 所以當水溫越高時, 而其他設定保持不變的話, 艇速應該越高. 有實驗證明, 當水溫由 20 度下跌至 5 度時, 艇速會減慢 1.3% , 即在一場世界級的二千米賽事中大約慢 4 秒. 相反, 當水溫由 20 度攀升至 30 度時, 艇速會加快 0.6%, 約快 2 秒左右, 所以下午時分作賽應該是締造成績的最佳良機.

Day 352: 四格漫畫

香港老夫子和牛仔漫畫都是膾炙多時的本地漫畫, 令不少人誤以為四格漫畫是香港的產品, 事實上漫畫這種玩意, 又怎能離開日本王國呢? 沒錯,  四格漫畫早於 1902 年已經誕生, 由職業漫畫家北澤樂天所創立, 並在報紙雜誌的角落刊載, 日文(拼音)稱為 Yonkama, 至於為什麼是四格呢, 只要稍讀點歷史的朋友會知道, 當時中日文化相互影響, 中國人提倡寫文章時結構的起承轉合也感染了日本人的創作, 使日本也有直譯而成的專有名詞 Kishōtenketsu "起承転結", 所以四格剛好簡約地用最小的篇幅代表了這四種狀態, 成為了一種漫畫文化, 從很多老夫子和牛仔的故事都可以找到這種筆跡, 不過後來日本的四格漫畫也有變革, 漫畫家石井壽一一改"起承轉合"的結構, 創作出前衛性的四格漫畫, 著重畫法而減少故事性, 令漫畫市場裡出現一種新的四格形式.

Day 351: 音樂語言

相信無人不會否認, 音樂和語言有十分密切的關係, 甚至可以說音樂就是一種世界語言, 原來除此之外, 世間上真的有以音樂為基礎的人工語言, 當中最著名的莫過於索來索語 (solresol) 了, 方法是利用音符的 sol-fa  name 來造字, 由法國人蘇德雷 (Jean François Sudre) 於 1817 年所發明, 而造字的原理也不隨便馬虎, 利用單字的首個音節或音符分成不同種類的字義, 例如以 sol 起頭的字與藝術或科學有關, 以 solsol 起頭的字則和醫療有關, 基本上非常易學, 而且可以透過音樂的形式傳遞信息, 帶有一點點密碼的意味, 而索來索語另一個特色是語言中反義的字, 其音節也相反, 例如 misol 即好, solmi 即醜惡, solla 是一向 (always), lasol 即從不 (never), 相當有趣且不能在此盡錄. 請參看網站 http://mozai.com/writing/not_mine/solresol 進一步認識這種獨特樂語.

Day 350: 英國茶下集

英式早餐理所當然要喝英國早餐茶, 那麼英式下午茶又應該喝甚麼呢? 最經典的應該算使伯爵茶 Earl Grey 了, 即平日在貢茶所販售的格雷茶, 一般以中國正山小種或錫蘭紅茶等優質紅茶為基茶, 再加入佛手柑油調味的成品. 所謂正山就是指福建省北部崇安縣星村鄉桐木關一帶的紅茶, 與其他產自福建政和坦洋等地的外山品種對立. 而小種就是用小葉種茶樹所製作的茶的意思. 從品種來看大家或多或少會猜到 Earl Grey 跟 English Breakfast Tea 一樣, 也不算是英國人發明的, 的而且確, Earl Grey 茶的命名是基於格雷伯爵對清朝茶葉進貢的喜愛, 便吩咐茶商川寧仿製這種調味茶來作為日用, 然而訪客都非常喜歡這款茶, 伯爵就會告訴他們在川寧購買格雷伯爵訂製的茶, Earl Grey 就這樣聞名於國了. 除了伯爵茶外, 川寧也有推出一款小變種, 稱為格雷夫人茶, 分別在於佛手柑油的品種, 佛手柑油是從佛手柑橘樹的果皮中提煉的橘子味香油, 部份人認為這種香味過份濃郁, 影響了本身的茶味, 所以格雷夫人茶就使用比較溫和口味的柑油製成.

Day 349: 英國茶上集

香港人喜歡喝港式奶茶, 之前已經提及過造法了, 但如果到比較高檔次的西餐廳吃早餐, 供應的茶就稍為不一樣, 大部分都會採用英國早餐茶, 特別是川寧牌的茶包, 大大字說明  English Breakfast Tea, 就知道並無花假, 味道濃烈.

雖然個人對英國早餐茶的喜歡程度跟港式有較大落差, 不過若不放花奶的話, 只喝純茶的味道也是不錯的精神刺激, 要做到這種茶香, 大概也少不免要混合茶種, 猶如港式奶茶的雜茶, 英國早餐茶最少包含了阿薩姆紅茶和肯亞紅茶, 有些品牌更加入錫蘭紅茶, 甚至更昂貴的祁門紅茶, 希望集合各種紅茶的優點, 所以外國人喜歡這種既香且濃的茶品作為每天的開始. 很多人以為英國早餐茶來自英國, 其實不是完全正確, 只可說是在美國的英國人所發明, 這位英國移民戴維斯先生 (Richard Davies) 在十九世紀中運用工夫茶, 再加入白毫及包種茶而製成, 後來商品受到廣泛歡迎, 英國早餐茶的名字就一直沿用至今, 只是茶種不斷改良.

Day 348: 哈根達斯

品牌的命名, 往往都藏有特別的意思, 例如是發明者, 發源地, 或產品的相關特徵. 例如 Dreyer's 雪糕就是屬於第一類, Nokia 勉強屬於第二類 (參 Day 266), 5 Gum 則屬於第三類(參 Day 194), 不過事實上有些品牌的名字竟然沒有任何意思, 無厘頭之餘卻成為了大眾的寵兒, Häagen-Dazs 就是最佳的例子.

乍看起來 Häagen-Dazs 的名字帶點北歐味道, 一來詞語本身帶有獨特的二合字母 (äa, zs), 加上帶有 trema 的 "ä" 字, 令不少人誤會 Häagen-Dazs 是丹麥或德國北部的產品, 因為德國的確有一個叫哈根的城市, 但只要上網查找一下, 就知道 Häagen-Dazs 實為美國紐約的雪糕品牌，由波蘭移民馬特斯 (Ruben Mattus) 於1961年所創辦, 昔年他在紐約街頭賣雪糕, 可惜初時銷情不佳, 馬特斯想出了一道妙計, 把產品改成外國名稱, 讓途人以為品種稀有而好奇光顧, Häagen-Dazs 因此應運而生, 雖然這種行銷手法帶有誤導成分, 但兵不厭詐, 這種策略成為了市場營銷的一種獨有方法, 稱為 foreign branding, 例如 Pret A Manger 是英國的假法國餐廳, 銀簾刀 (Ginsu knife) 是美國出產的偽日本用具等, 可見生產商為了 maximize 營利, 甚麼法寶奇招都要盡出.

Day 347: 福爾摩沙

福爾摩沙的名字, 雖然感覺很浪漫, 但也不是每個台灣人受落的稱呼, 內容帶有或多或少的政治色彩, 其實"福爾摩沙" (Formosa) 一詞來自拉丁文及葡萄牙文, 本意是美麗的島嶼, 並無甚麼不妥, 可是假若閣下有念過會考世史科, 就知道西班牙人和葡萄牙人在十五世紀的航海偉績, 途中發現了很多新島嶼, 感嘆大自然的美麗, 遂一律以福爾摩沙命名, 台灣就是其中一個 Formosa, 雖然葡萄牙人之後沒有殖民台灣, 但到了後來荷蘭的殖民年代, 就沿用了福爾摩沙的名稱, 部份台灣人就把兩者掛勾, 認為這個名稱是極不光彩的, 當中不乏昔日殖民的後代, 例如台灣的原住民, 也有些是親中人士, 原因是台灣一詞始終是帶有漢族色彩, 是從中國台灣省演變出來的產物, 起碼和中國拉上些少關係, 不過這些人都屬少數, 所以去台灣旅行仍不時看到官方活動以福爾摩沙為題. 個人則認為沒有必要把福爾摩沙畫蛇添足地加入政治考量, 只不過是昔日世界強國對此島嶼的讚嘆, 再說台灣是永遠不會屬於中國的.

Day 346: 偽護照

提起護照, 相信每個人最少都有一本, 而且對於當中的內容和外觀都有大概的印象, 尤其是經常旅行的朋友, 對此更加瞭若指掌, 不過單作為用家, 有時候還是會忽略到護照特定的設計, 更遑論不同地方的護照趣事和特色. 其實新一批的香港特區護照 (電子護照) 都緊貼著全球的步伐, 加入了生物特徵認證技術 (biometric identification) 的裝置, 就是護照相片上方的類燙金圖案, 這個小型的非接觸式晶片以數碼方式儲存了持證人相關的個人資料及容貌影像, 大大增加了證件的可信性, 所以除了美加外, 近年來大部份國家都陸續更換成生物特徵護照, 但是這種晶片仍存有漏洞, 晶片內容可能未經加密, 以致有些罪犯可以透過特定儀器擷取個人資料, 加以販賣或複製偽造, 後果可大可小, 所以還有改善的空間.

談及偽造護照, 大家會理所當然地想到其非法的性質, 原來另外有一種偽飾護照 (camouflage passport), 不但是公開的製造, 而且在大部份國家是合法的. 事緣有鑒於恐怖襲擊事件, 某些歹徒會帶有強烈種族的歧視, 專門殺害某個國藉的無辜. 這時偽飾護照就可大派用場, 護照印有一些似是而非的國家名稱, 令持證人暫時隱瞞自己的國籍, 矇騙教育程度低劣或不熟悉世界政區的暴徒, 減低受害的機會, 這些"熟悉"的國家可以是台灣共和國, 捷克斯洛伐克, 東薩摩亞等, 乍聽起來似乎真有其國, 由於這種"護照"的目的不是為了當成國際承認的文件而印製, 而這些國家本來又不存在, 所以持有並不算犯法.