Day 179: english

物理學在現實中和書本上的落差, 需要透過實驗來了解, 撞球也不例外, 如果單憑高考的物理知識, even 閣下可以得心應手地揮桿, 也未能打出一手好球.

最主要的誤差在於桌上的絨布和球體的不完全彈性, 使用撞牆 (bankshot) 時由於球與 cushion 絨的不完全彈性相撞使球在 cushion 上短暫停留, 並受絨布的摩擦力影響, 以致反射角不等於入射角 (r < i), 同樣道理兩球碰撞以後走勢夾角會少於 90 度, 而不是理論上的直角. 另外撞球的落"西" (side) 也是一個複雜的概念, 側旋對目標球的影響稱為拋 (throw), 就是當擊打母球左手邊時, 撞擊後的目標球走向會比正常的右一點, 相反方向亦然, 不過英文上原來 side spin 的俚語是 english, 一般來說如果擊球後 english 的採用方向導致兩者撞擊後路線的夾角增加稱為 running side (例如圖中如果擊母球的右邊), 相反則稱為 check side. running side 的用處使兩球相撞點可以比理論的為厚, 而且母球會有較遠的擊後走動, check side 則減少母球移動, 不過切球要比原來薄一點, english 的使用效果也很 depends on 擊球力度(速度), 最好透過親身嘗試來實踐.

Day 178: 胡迪尼

論及世界上最偉大魔術師, 定非匈牙利魔術師胡迪尼(Harry Houdini) 莫屬, 胡迪尼本名為 Ehrich Weiss, 由於 Ehrich 和 Harry 發音相似, Houdini 則是對令一名法國大師 Houdin 的致敬, 他的藝名因此而來.

可以成為史上最偉大魔術師, 當然是一個非凡的多面手, 的而且確, 胡迪尼的一生充滿傳奇地劃分了若干不同的階段, 起初他精研紙牌魔術, 繼而進入了逃脫魔術年代, 可以肯定現今的逃脫表演都由他的魔術演變改良而來, 例如他最著名的隱遁術"中國水牢" (Chinese Water Torture Cell) 就成為了舞台經典, 魔術師會被倒吊在一座由玻璃箱子裡, 箱子中的水會被灌滿直到溢出為止, 現在看起來仍然驚心動魄, 足以幻想在19世紀末觀眾親身目睹的反應. 胡迪尼的晚期卻醉心於通靈法術, 他表演的不是通靈而是揭穿靈媒的把戲, 縱使獲得了"魔鬼剋星" (ghostbuster) 的青睞, 卻喪失了跟柯南(就是名偵探柯南, 福爾摩斯的作者)之間的友誼, 因為柯南是崇尚靈界的使徒, 胡迪尼的表演促使兩者餘生對立.

胡迪尼死於 1926 年, 終年 52 歲, 又是短暫的人生, 死因也是充滿奇特色彩, 法定原因是腹膜炎, 不過有人相信他是在表演時被空拳擊至內傷, 後來亦有人質疑他因拆穿靈媒人的謊言而遭到毒害. 他的傳奇事蹟, 當然不會因為生命結束而終結, 除了書籍紀錄片外, 也有改編的電影以及以他為主題的博物館, 位於賓州東北的小城斯克蘭頓內.

Day 177: 電影運動

電影大師懂得利用鏡頭和演員運動的配合來製造氣氛, 有時從觀眾角度來看只不過是無關痛癢的小節, 卻增加了故事敘述的張力. 其中一個有趣的心理應用是關於動作的左右, 一般來說, 人類潛意識的動作方向應該是從左至右進行的較為自然, 由於小時候開始習字, 看書 (除少數地區外), 打遊戲機 (孖寶兄弟) 的固定向性均由左至右, 這種習慣會從心理上反映出來. 因此, 從右至左的動作會令人感到緊張和不快, 或爭加恐懼感, 敏感的導演會盡量利用這種現象來加強劇力, 例如主角被擊退時往往從鏡頭右邊向左邊離開, 而當他重整旗鼓, 重新得力再度出發之時, 則相反從左方進入, 或會面對從右至左出現的反角.

Day 176: 太陽能

由於資源短缺, 節約能源已經不是新鮮的議題, 越來越講究利用再生能量替代化石燃料, 是一路以來的趨勢. 太陽能的使用亦開始普及, 不過大部分香港人既定地善忘且缺乏環保意識, 從來不知道本地太陽能的應用, 事實上早在三十年前一間位於赤柱的浴室已安裝了太陽能熱水裝置, 並陸續在一些市郊地點進行擴展, 也利用太陽能電池為各區小型自動天氣監察站提供電力, 相關技術和更詳盡歷史可以在機電署網頁查找.

至於其他地方太陽能的設施, 當然不得不提日本三洋(Sanyo) 的太陽能方舟(Solar Ark,圖) 了, 肯定是全世界最大的太陽能建築, 當你有幸乘坐東海道新幹線, 途經名古屋到岐阜羽島車站時, 遠遠就能看到這座全長達三百餘米的巨大弧型建築, 由五千餘塊太陽能板構成, 每年可以產生高達五十多萬千瓦小時的環保能源, 彎曲的設計, 用意就是以最大限度收集太陽能. 而內部也是與太陽能有關的設備, 例如太陽能博物館, 太陽能實驗室, 以及用於全球氣候變化項目討論的會議室等, 相當有趣.

Day 175: 宇治金時

不少朋友投訴本人過瘦, 原因是練習後消耗太多而未能立即補給, 這幾天銳意增磅, 飯後都一往甜品店加料, 希望情況有所改善. 不過在吃甜品的同時, 對很多名字都大惑不解, 回家後立刻查找, 也不乏有趣的小知識, 值得與大家分享.

明明就是紅豆綠茶刨冰, 卻往往被冠以宇治金時的名稱, 應該不難想像是日本的甜點, 原來宇治就是指日本京都府宇治市, 因為該區盛產高質量綠茶, 因此宇治引申為宇治綠茶的指代, 至於金時所描繪的是金時紅豆, 和地名無關, 而是紅豆在古時被稱作金時豆, 有理論指出和日本神話角色金太郎有關, 相傳後來改名作坂田金時而擁有天生神力的他, 全身皆是紅色, 所以紅豆憑著全紅的外表就有了金時的綽號, 而宇治金時也顯得順理成章. 另外楊枝甘露也是近期消暑的良品, 可說是香港道地的出產, 名稱上尤以前兩字楊枝最具誤導性, 反覆往甜品內尋找也沒有發現枝狀體, 原來整個名稱不可分開理解, 楊枝實際是觀音菩薩的一種法寶, 指的是一條插著寶瓶的楊柳枝, 瓶內的露水便叫做楊枝甘露, 港人創立楊枝甘露是為了美其名而設定, 與甜品餡料內容無關, 亦可以看出香港人昔日崇佛的普及文化.

Day 174: 撲滿

在我這一代, 很少聽過撲滿這個名詞, 或者你會依稀憶及出現在華語經典"孤單北半球"的歌詞中, 其實撲滿就是國語或書面語錢罌的同義詞, 指的是存硬幣的容器, 不過傳統的撲滿是只有入口, 不應該有出口的, 以防孩子在儲錢時心思思拿錢出來花費, 必須謹慎考慮或直到存滿才可以打碎使用, 而撲滿正正是"打破滿了的"的文言代指, 現在基於環保理由, 很多存錢罐都設有膠塞出口, 真正的撲滿已不復存在.

至於造型方面, 最為經典當然是豬仔錢罌, 因為外表肥頭答耳並擁有巨大肚子, 無不表現出其富態, 象徵著財富積累, 不過話說回來, 撲滿錢箱的式微, 歸咎於今時今日年輕人對花錢的概念和態度, 在同齡壓力底下, 身處在這個物質生活的磁場, 啊, 我在想, 不花父母的積蓄可能已經算是慶幸.

Day 173: 收視

前幾天看了老電影 Network (1976), 香港譯作電視台風雲, 講述一名神經質節目主持人 Howard Beale 面臨被解雇竟能力挽狂瀾, 再創神話, 最終被暗殺的傳奇故事. 當中涉及了一些電視台高層的利益關係, 對白精彩且沒有悶場, 導演就是拍過 12 怒漢 (12 Angrey Men) 和黃金萬兩 (Dog Day Afternoon) 的天才盧梅 (Sidney Lumet), 還有追封影帝彼得芬治 (Peter Finch) 主演 Howard Beale 一色, 磅礡火花可想而之. 其實 Peter Finch (圖) 就是英國登山專家 George Finch 的生父, 後者曾和具有爭議的首登珠峰者 George Mallory 有過一段過節, (可參閱 Jeffrey Archer 小說 Paths of Glory), 後來更成為了化學科學家, 獲得跟諾貝爾獎相差無幾的 Hughes Medal, 比他父親更為傳奇.

電視節目的成敗往往不在乎內容的對錯豐儉, 而是迎合觀眾的口味與否, 並一律從收視率反映. 閣下如果有留意香港的相關消息, 不難發現香港採用收視點而非收視率, 收視點是一個貝葉斯邏輯, 針對可觀看電視並且4歲以上的人口, 以百分之一為一點, 所以一點大概是指六萬五千名觀眾了.

Day 172: 靈薄

說到 2010 年目前最具代表性的電影, 一定非潛行空間(Inception)莫屬, 導演兼編劇 Chistopher Nolan 的精彩佈局, 加上迪卡比奧, 渡邊謙,哥頓利域等一眾演員的精湛演技, 令觀眾無不動魄驚心. 故事中的細節摻入了很多哲學和物理的概念, 夢境的虛實活像兩者的共存和表裏. 不過原來路蘭所描繪夢境的深層 limbo 卻源自宗教的死後意識, 好奇的朋友或會對此作查考, Limbo 其實就是猶太教所謂的靈薄獄, 教徒相信是耶穌降生前猶太先知死後所處地方, 因為他們對彌賽亞存疑, 卻遵守舊約的律法, 所以認為這群先知罪不致下地獄, 靈性又不足以升天堂, 彌留在這個名為 limbo 的空間, 後來更有學說將這個空間 apply 在夭折嬰兒的靈魂上, 認為這些未受洗的嬰孩, 沒有進入天堂的資格, 但由於缺乏自我意識, 也不該被譴責和處罰, 同樣久長活於靈薄獄內. 靈薄獄的概念獨特偏激, 當然惹來很多宗教界和哲學界人士的爭論, 不過作為基督徒, 應該清楚自己的立場, 我們相信耶穌流寶血時, 人類的罪已被洗淨, 並賦予自由的意志, 所以人犯罪是自身問題, 胚胎中的嬰兒已經從原罪中獲釋, 所以靈薄空間的概念不應成立.

Day 171: 意大利粉樹

香港書展年年去, 食品展倒是第一次入場, 除了少了"靚模"的出現外, 展場依舊人頭湧湧, 擠迫得水洩不通, 呼吸和行動都十分困難, 加上食品只是在價格上吸引, 品種跟平日市場沒有明顯分別. 如果不是免費入場, 很難想像會再有下次.

這次食品展最大收獲是 J's Gourmet 的墨汁意粉, 售貨員聲稱連米芝蓮三星餐廳也採用, (應該是指四季酒店Caprice吧), 並罕有地有一公斤裝出售, 回家嘗試製作磨菇蜆肉墨汁意粉, 配以奶油蛋汁 (Carbonara), 入口非常煙韌, 唯美中不足之處是失去了意粉的預算, 多放了麵條, 變相少了醬汁, 下次有待改善. 無論如何墨汁意粉非常獨特, 的確是宴客之選.

關於意粉的趣聞, 不得不提意大利麵樹了, 話說在1957年英國廣播公司曾報導過瑞士有獨特的樹可生產意粉(圖), 在當時意粉還沒有風靡大英的年代, 竟有大量觀眾信以為真, 後來才揭發是BBC在愚人節時的大型惡作劇, 至今依然是節日佳話. 另外意粉的分類繁多, 例如長通粉是 Penne, 扁意粉是 Linguine, 闊條麵是 Lasagne 等, 相當容易混淆. 不少電視節目和網站有見及此, 均有相關的教學, 而我則強力推薦英文讀本 The geometry of pasta, 設計精美之餘, 內容也豐富清晰, 每種不同麵種皆有詳盡解說, 喜歡西式烹飪的朋友絕對值得收藏.

Day 170: 國境之北

不少朋友趁暑假旅行, 而台灣必定是港人熱點, 看到跑友陽明山馬拉松暨東岸 8 天 7 夜以及同事們南部之旅, 煞是羨慕. 他們不約而同都有安排墾丁作觀光景點, 看來這個國境之南的風景區經過海角七號的洗禮, 越來越吸引外地遊客.

其實這個國境之南是狹義的地理外號, 只是形容了台灣本島的最南端, 並不包括其他島嶼, 真正的國境最南應該是南沙群島中最大的島嶼太平島 (Itu Aba Island), 區域上屬於高雄市的旗津區而非屏東, 也有人說是南沙群島上的曾母暗沙 (James Shoal), 理論上比太平島還要南, 不過在主權問題上存有爭議, 臺灣單方面稱對其擁有主權, 實際上卻是印尼海軍勢力範圍. 至於國境之北, 同樣是以本島上北縣石門鄉的富貴角燈塔多為人熟識, 與最南的鵝鑾鼻燈塔相映成趣, 不過台灣真正的北界其實在東引島上, 分區上從屬馬祖的東引鄉, 地圖上看已經很接近福建, 島上的北固礁則為極北的地標, 設立了"國之北疆"石碑(圖). 東引鄉除了是旅遊景點外, 亦是台灣軍訓的據點之一.